Австралия - Рано утром 27 декабря Фиби Мигер, сотрудник по охране дикой природы в зоопарке Таронга, отправилась на спасательную миссию с коллегами из зоопарка и учеными из Университета Нового Южного Уэльса. Несколько утконосов были пойманы в ловушку в быстро сокращающихся водоемах в заповеднике Тидбинбилла в столичной территории Австралии, и быстро приближались лесные пожары. Несколько дней оставалось окно, прежде чем парк будет полностью закрыт для публики, и две недели, пока водоемы не станут полностью сухими.
Пятичасовая поездка привела команду к тому, что когда-то было озером. Теперь это было в основном глубоко, сосание грязи. Воздух был горячим и дымным. «Изначально мы думали, что не собираемся быть в ловушке до вечера», - сказал доктор Мигер. Утконосы ведут ночной образ жизни, обычно просыпаются вокруг заката. Но эти утконосы уже были активны, что, хотя и касалось их, означало, что команда могла видеть, где они находятся.
«Там почти не было воды», - сказал доктор Мигер. «Поэтому они не могли нырнуть, спрятаться и быть загадочными, как обычно».
Утконосов трудно поймать; они быстрые, скользкие пловцы и отчаянно стеснительные. У мужчин также есть острая ядовитая шпора позади одной из их задних ног. Яд не смертелен для человека, но противоядия нет, и боль может длиться месяцами.
Ученые протащили сеть через оставшуюся воду в четырех районах заповедника. С помощью небольшой алюминиевой лодки и скребка для бассейна они поймали двух мужчин и пять женщин. Животных помещали в ватные наволочки, затем проверяли здоровье - пока их подвешивали за хвост за хвостом - и отвезли в зоопарк в Сиднее, где они, вероятно, останутся на месяцы, пока не выпадет достаточное количество дождя, чтобы пополнить запасы Тидбинбиллы.
Одна из самых больших проблем, стоящих перед зоопарком, заключалась в том, что другие резервы тоже просили их спасти своих утконосов, но у Таронги еще не было места. «Я не думаю, что засуха и лесные пожары уйдут», - сказал доктор Мигер. «Мы должны готовиться к тому, что подобные климатические катастрофы будут продвигаться все дальше и дальше». Она проводила дни, спрашивая: «Как у нас есть ресурсы, чтобы сказать:« Хорошо, давайте спасем 50 утконосов »?»
Отслеживание спада
Международный союз охраны природы перечисляет утконоса как находящегося под угрозой исчезновения. В январе исследование,проведенное учеными из Университета Нового Южного Уэльса и Мельбурнского университета, показало, что изменение климата может привести к снижению количества утконосов на 73 процента в течение следующих 50 лет. В октябре прошлого года ученые из Университета Нового Южного Уэльса опубликовали исследование по глобальной экологии и сохранению, показавшее, что за последнее десятилетие не было записей о утконосах в 41 проценте от их предыдущего диапазона.
Декабрь был самым жарким и самым сухим декабрьским периодом в Австралии ; 2019 год был самым жарким и самым сухим за всю историю наблюдений ; и страна переживала сильную засуху в течение трех лет, что является ключевым фактором того, почему продолжающиеся лесные пожары были настолько сильными. Утконосы встречаются в основном вдоль восточного побережья Австралии, где наиболее сильно пострадали пожары. В восточных штатах также проживает 80 процентов населения Австралии .
В январе Aussie Ark, организация по защите животных, обнаружила двух мертвых утконосов в высохших водных путях. Группа переехала четверо других и взяла еще пять под свою опеку. Утконосам также угрожают загрязнение, расчистка земель и хищничество от инвазивных видов, включая лис и диких собак и кошек, особенно когда утконосы предпочитают путешествовать по земле в поисках новых водоемов. (Они могут втягивать паутину на ноги, чтобы ходить своими когтями.) В 19 веке десятки тысяч утконосов были убиты за их толстые шкуры, которые превратились в тапочки или коврики.
Гилад Бино, исследователь из Университета Нового Южного Уэльса и ведущий автор январского исследования утконоса, сказал, что в старых газетах и исследованиях описывалось, как «дюжина утконоса в бассейне и использование слов, которые мы никогда не будем использовать сейчас, например» Миграция утконоса ». Сегодня таких цифр нет. Австралия имеет худшие показатели вымирания млекопитающих в мире.
В 2018 году ученые из Университета Монаш подсчитали, что некоторые утконосы могли проглатывать половину человеческой дозы антидепрессантов от водных насекомых в ручьях возле Мельбурна, которые, как было установлено, содержат высокий уровень этих и других лекарств.
доктор Первая попытка Франкенштейна
История аборигенов во сне о утконосе (одно местное название животного - Дхаррагарра) объясняет его происхождение как продукт ухаживания между водяной крысой и уткой. У утконоса есть мех, купюры, перепончатые лапы и хвост, похожий на бобра, и они откладывают яйца. Единственным другим млекопитающим, откладывающим яйца, является ехидна, также эндемичная для Австралии. Молодые утконосы живут со своими матерями до четырех месяцев, сосут молоко, выделяемое через поры на груди матери. Они эволюционировали 120 миллионов лет назад и дают представление о связи между млекопитающими и рептилиями.
Утконосы могут представлять ценность для медицины. В их молоке содержится уникальный антибактериальный белок, который может привести к появлению новых антибиотиков , устойчивых к суперживотному воздействию, считают ученые из университета Дикин в Австралии. Их яд может помочь в борьбе с диабетом 2 типа ; в 2016 году ученые из университета Флиндерса и университета Аделаиды обнаружили, что яд утконоса содержит длительно действующий гормон, который способствует выделению инсулина.
Роберт Докерилл, старший хранитель зоопарка Таронга, описывает утконосов как «доктора Первая попытка Франкенштейна ». Ему нравится шутить, что утконосы и ехидны - единственные животные, которые могут делать заварной крем, потому что они производят как яйца, так и молоко. Сорок лет назад, по его словам, он наблюдал, как утконосы плавали на ферме своего двоюродного брата в Армидейле, на северном побережье Нового Южного Уэльса. Город особенно сильно пострадал от засухи. Затем, в январе, дождь вымыл почву и пепел от лесных пожаров в реку Маклей, в результате чего погибли тысячи рыб.
Пока он говорил, мистер Докерилл стоял перед танком в зоопарке Таронга, в котором находился один из спасенных утконосов, мужчина. «Он почти ничего не сделал, кроме еды, так как он попал сюда», - сказал он. Он отметил, что одним из способов определения здоровья утконоса было использование «индекса объема хвоста». Утконосы запасают жир в хвостах; чем больше хвост может согнуться, тем меньше жира он держит. Когда мужчина вошел, у него был TVI четыре, пять из которых были худшими. Теперь он был почти один.
В комнате, где жили утконосы, было темно, поэтому они были активны, думая, что сейчас ночь. Их резервуары, украшенные свежими ветвями эвкалипта и ветвями папоротника, слабо светились. Спасенный утконос нырнул сквозь листья, извиваясь головой и обыскивая мелкую гальку на полу аквариума в поисках пищи. Утконосы используют свои счета, чтобы обнаружить электрические поля, испускаемые их добычей, которые состоят в основном из беспозвоночных. Они особенно любят "болванов", маленьких синих пресноводных раков.
Еще одна угроза, с которой сталкиваются утконосы, - это ловкие трюки, также известные из-за своей формы как ловушки Оперного театра. Утконосы должны выходить на поверхность, чтобы дышать, но ловушки держат их под водой, и они тонут. Ловушки оперного театра незаконны в Виктории, некоторых частях Нового Южного Уэльса и австралийской столичной территории.
Убежище в зоопарке
Когда спасенный мужчина нырнул, из его тела возник постоянный поток пузырьков. Эффект, фактически вызванный воздухом, застрявшим в их мехе, породил заблуждение о утконосах на раннем этапе, что они «дышат через окурки», сказал г-н Докерилл.
Мужчина взобрался на платформу и поменял положение, как модель купальника, позирующего сфотографироваться, - однажды прижав живот к стеклу. В соседнем резервуаре Энни утконос, давний житель Таронги, перекатилась на спину, почесывая себя перепончатой ногой. Мистер Докерилл поднял Энни рукой после того, как ее привели в зоопарк с травмами, нанесенными собакой.
«Мне все равно, что говорит зоопарк, она моя», - сказал он, улыбаясь. Часто он дает ей царапины по утрам, но в тот день он не мог посетить ни одного из утконосов зоопарка; он уже работал с дикими, которые были в карантине, что означало, что он тоже.
Через частную дверь, ведущую от публичной выставки, и вверх по узкой металлической лестнице были еще два резервуара - и отверстие над резервуаром спасенного мужчины, в которое мистер Докерилл разбросал личинок живых жуков и куколок-мух. В других танках находилась спасенная женщина и несколько ярко-синих грызунов, которые, казалось, нервно ждали на ветвях эвкалипта, плавающих в воде. Внезапно одна из самок схватила болтунку и принялась кататься и трясти его до смерти, как крошечный пушистый крокодил.
Ричард Кингсфорд, эколог по водным ресурсам в Университете Нового Южного Уэльса и другой автор недавнего исследования, документирующего снижение численности утконоса, также вырос, наблюдая за утконосами в реке, в его случае - реке Аберкромби, к западу от Сиднея.
Он описал их ритуал ухаживания. «Кажется, они совершают странные повороты, когда они кружатся в воде, преследуя друг друга», - сказал он. Во время ритуала мужчины и женщины кусают друг друга за хвосты.
Австралия - самый сухой населенный континент в мире. По словам доктора Кингсфорда, искусственные плотины и отвод воды для орошаемого земледелия оказали значительное влияние на биоразнообразие. На прошлой неделе в австралийской столичной территории снова вспыхнули пожары, приближаясь к Тидбинбилле. Рейнджеры в заповеднике начали ловить и переселять другие виды, в том числе каменно-хвостатых валлабиев, лягушек северного корробори и беттунгов (также известных как крысиные кенгуру), сообщает «Канберра таймс» . 31 января правительство объявило чрезвычайное положение на территории.
Доктор Бино, ведущий автор статьи, опубликованной в январе, сказал, что текущая траектория - «если мы продолжим очищать землю, а не улучшать среду обитания, и если вы предполагаете, что спрос на пресную воду со временем будет расти и тогда вы добавите изменение климата », - будет только дальнейшее исчезновение утконоса. По мере того, как местные популяции фрагментируются и становятся все меньше, он сказал: «Нам становится довольно легко вывести вид на вымирание».
