Как утверждает группа исследователей, они смогли разгадать загадку о том, кто оставил свои следы на пепельном поле ныне потухшего вулкана Роккамонфина около 350 000 лет назад.
Впечатляющие окаменевшие древние следы расположены на крутом северо-западном склоне Роккамонфины высотой 1000 метров в теперешнем регионе Кампания на юге Италии. Местным жителям они были известны на протяжении веков и там их называют «следами дьявола», потому что их «авторство» приписывают дьяволу или демону. Исследователи же узнали о них только в 2001 году, и до сих пор они смогли идентифицировать в общей сложности 56 человеческих следов, каждый длиной около 20 сантиметров, а в некоторых местах и отпечатки ладоней.
Основываясь на следах, ученые предположили, что те, кто их оставил, должны были ростом быть чуть выше 150 сантиметров, причем это явно были прямоходящие гоминиды. «Под подозрение» попадали различные виды раннего человека, такие как Homo heidelbergensis, европейский вариант Homo erectus, который считается прямым предком неандертальцев.
И вот теперь итальянские археологи и геологи более внимательно изучили отпечатки и в своем исследовании, опубликованном в научном издании Journal of Quaternary Science («Журнал четвертичной науки»), пришли к выводу, что они, скорее всего, являются следами неандертальцев, а не современных людей или их прямых предков. При этом анализ также показал, что, вероятно, на вулкан поднялись по крайней мере пять человек, следы спуска которых так найти и не удалось. При этом совершенно непонятно, почему они это совершили такое восхождение - тем более что извержение вулкана произошло совсем незадолго до их «похода».
Вулканический материал на тот момент оставался очень мягким, но уже достаточно прохладным, чтобы гоминиды могли двигаться по такой поверхности медленно и равномерно: температура поверхности, вероятно, не превышала 50°С. Следы были оставлены группой, которая шла по склону горы и двигалась со скоростью 1 метр в секунду (3 фута в секунду), что обычно считается нормальной скоростью для человека, идущего без спешки.
Разумеется, что не отвеченные вопросы по-прежнему остаются, например, почему эти гоминиды поднялись наверх и смогли ли они когда-нибудь вернуться оттуда живыми. Но как бы там ни было, эти следы являются самыми древними из всех известных следов рода Homo.
Статьи в тему:
Человеко-обезьяна "бигфут": правда или просто красивый миф
В Чикаго водитель грузовика увидел "демоническое существо"
Обнаружено самое глубокое ущелье Земли
