Хищные растения считаются чудом природы. Обитая в местах с недостатком питательных веществ в почве, онивыработали уникальную для растительного мира стратегию выживания - способность ловить и «поедать» живую добычу.
Насчитывается 450 видов таких растений, относящихся к 6 семействам; их можно обнаружить по всему свету в самых разных местах обитания. Поскольку эти хищные растения питаются в основном мелкими насекомыми, то их ещё называют насекомоядными.
«Кувшинчики» - ловушки
Такие растения применяют различные уловки для заманивания добычи. Края и внутренние стенки ловчих листьев некоторых из них окрашены в ярко-красный цвет, в то время как другие выделяют сахаристое вещество. У саррацении(sarracenia) на горловины кувшинчика имеются длинные направленные вниз волоски, не позволяющие насекомым выбраться наружу. Есть два возможных объяснения, почему добыча не вылетает из ловушки: дурманещее вещество, содержащееся в сахаристое жидкости и быстро усыпляющее добычу, или нависающая крышечка, которая дезориентирует насекомое.
Внутри кувшинчика железкивыделяют ферменты, ускоряющие растворения плоти насекомого. Но есть насекомые, которые могут существовать внутри таких кувшинчиков. Личинки комара Wyeomyia smitbii фактически живут в кувшинке пурпурной сарацении (Sarracenia purpurea), в то время как взрослые насекомые могут беспрепятственно залетать и вылетать оттуда. Паук Misumenops nepentbicola также часто устраивает там свое жилище.
Захлопывающиеся ловушки
Наиболее известным примером такой ловушки является венерина мухоловка (Dionaea muscipula). Ловушка формируется на конце листа, черешок играет роль петли, а сам лист образует две окаймленых зубцами доли. На каждой из них имеются чувствительные волоски, приводящие в действие ловушку.
Это происходит, когда насекомое потревожит один из волосков. Но только при касании второго волоса из основании растения поступает достаточно мощный электрический импульс,заставляющий ловушку захлопнуться.
Ловушка захлопывается очень быстро - в пределах одной пятой доли секунды. Заходящие друг за друга зубцы закрываются не плотно, и небольшое насекомое может даже выбраться наружу. Тогда ловушка открывается вновь, чтобы не расходовать ценную пищеварительную жидкость на мелкую, не очень питательную добычу. Но если попадается крупная добыча, ловушка медленно закрывается, в течение нескольких часов, пока жертва не будет полностью раздавлена
Липучие ловушки
Росянки(Drosera и Drosophullum), жирянки(Pinguicula) и росолисты(Bublis) используют клейкое вещество. Как только насекомые садятся на лист, они вязнут в сахаристой жидкости, выделяемой особыми стребельковыми железа и листьев. Пытаясь вырваться, жертва заставляет средние волоски наклониться в сторону источника движения и в результате оказывается ещё более прочно схваченной.
Засасывающие ловушки
Пузырчатки(Utricularia и Polupompholyx) растут в прудах. Они могут либо свободно плавать, либо пускать корни. С их листьев свисают пузырьки, имеющие отверстие, закрывающие свободноподвешеный клапан. Особые железы выкачивают из пузырька почти всю воду, чтобы клапан оставался плотно закрытым благодаря давлению воды снаружи. Затем выделяется сахаристое вещество, привлекающее добычу и одновременно укрепляющее клапан. Щетинки направляют добычу к клапану, который мгновенно открывается при касании жертвой сигнальных волосков. Давление заставляет клапан открыться вовнутрь, и добыча вместе с водой засасывается в пузырёк. Далее клапан быстро закрывается вода выкачивается наружу, и начинается переваривание улова.
Ловушки-рачевни
На мелководье, рядом с пузырчаткой, часто находят Gunlisea - небольшие свободно плавающие и слегка притопленые розетки. Ловчие листья этого растения имеют короткий черешок, разделённые на две уходящие под воду трубки. По всей длине трубок проходит спиральная прорезь, вдоль внутренней поверхности которой находится ряд направленных внутрь волосков. Железки, расположеные на наружном крае, выделяют клейкое вещество. Небольшие водные организмы направляются волосками внутрь ловушки, откуда они уже не могут выбраться.
