В австралийской глубинке, под названием Яррабубба, учёные обнаружили самый старый метеоритный кратер, возраст которого составляет примерно 2,229 миллиарда лет. Это на 200 миллионов лет больше, чем у предыдущего кратера-рекордсмена из Южной Африки.
Учёные знали об этом кратере почти 20 лет, но до сих пор никто не знал, что он самый древний.
Были взяты образцы горных пород с места падения небесного тела, что позволило определить возраст кратера по минералам циркон и монацит, которые были расплавлены и перекристаллизировались при ударе.
Диаметр кратера составляет 70 километров.
Учёные предполагают, что ландшафт на месте удара раньше был покрыт льдом и, что вследствие падения небесного тела произошёл гигантский выброс водяного пара в атмосферу, который является даже более эффективным парниковым газом, чем углекислый газ.
Компьютерное моделирование показало, что при падении на землю, покрытую льдами, небесного тела размером с Яррабуббский метеорит высвобождается до 200 триллионов килограммов водяного пара.
После этого, как говорят учёные, последовало глобальное изменение климата, которое и вывело Землю из ледникового периода. Интересно, что это время, действительно, примерно совпадает с окончанием одного из ледниковых периодов нашей планеты.
Но исследователи признали, что эта гипотеза основывается на довольно большом «если», так как нет конкретных доказательств того, что в то время эта часть Австралии была покрыта ледяным покровом.