Новые доказательства помогают разрешить спор о том, как давным давно гоминид выжил на территории современной Индонезии
Homo erectus, человекоподобный вид, который расселился из Африки в части Европы и Азии примерно 2 миллиона лет назад, в конце концов достиг индонезийского острова Ява, прежде чем вымереть. Ученые говорят, что теперь они разрешили спор о том, как давно последний известный H. erectus обитал на юго-восточном азиатском острове.
Новые данные сужают время окончательного пребывания этого гоминида на Яве до 117 000-108 000 лет назад, говорит команда под руководством геохронологов Яна Ризала из индонезийского технологического института Бандунг и Киры Уэстуэй из Университета Маккуори в Сиднее.
Если эти находки выдержат тщательное изучение, то окаменелости станут последним известным явлением H. erectus в любой точке мира и покажут, что гоминид был частью сложного взаимодействия между различными видами Homo в Юго-Восточной Азии, которое началось более 100 000 лет назад.
Раскопки на Яванском полигоне Нгандонг с 1931 по 1933 год обнаружили 12 тюбетеек и две кости голени от H. erectus. С тех пор неопределенность в отношении того, как формировались слои отложений Нгандонга, и путаница в отношении первоначального местоположения раскопанных окаменелостей привели к резко контрастным оценкам возраста находок.
В опубликованном в 1996 году научном отчете представители рода Нгандонга датируются периодом от 53 000 до 27 000 лет назад, предполагая, что H. erectus жил вместе с Homo sapiens в Индонезии. Но более поздний анализ значительно увеличил предполагаемый возраст яванских окаменелостей, датируя их приблизительно 550 000 лет назад.
В новом исследовании исследователи обнаружили место, где были найдены окаменелости H. erectus, а затем раскопали и датировали окаменелости нечеловеческих животных с этого места, включая крупных копытных существ, связанных с водяным буйволом. Эти оценки основывались на измерениях радиоактивного распада урана в костях и повреждения зубной эмали от естественной радиоактивности почвы и от космических лучей-энергетических частиц из космоса, которые постоянно бомбардируют Землю.
Даты отложений выше и ниже окаменелости и близлежащей горной формации, которая создала эти отложения, совпадают с новой возрастной оценкой для H. erectus.
Свидетельства существования человека в Индонезии появились не ранее 73 000 лет назад. Последний раз H. erectus существовал на Яве по меньшей мере за 35 000 лет до этого, что означает, что они вряд ли пересекались, говорит соавтор исследования Рассел Чохон, палеоантрополог из Университета Айовы в Айова-Сити.
Предыдущие исследования показали, что H. erectus появился на Яве около 1,6 миллиона лет назад, говорит Чохон. Вполне возможно, что Homo floresiensis, спорные полукрупные гоминиды, прозванные хоббитами, и недавно сообщенный Homo luzonensis на Филиппинах эволюционировали от H. erectus, рассуждает он. Окаменелости Хоббита и H. luzonensis обнаруживают некоторые черты, подобные чертам H. erectus. Данные свидетельствуют о том, что H. luzonensis появился на острове Лусон по меньшей мере 50 000 лет назад, примерно в то же время, когда H. floresiensis заселил индонезийский остров Флорес.
Учитывая неопределенность в определении точного возраста окаменелостей Нгандонга, H. erectus, возможно, жил там на 10 000-20 000 лет раньше или позже, чем предполагалось в новом докладе, говорит палеоантрополог Сьюзан Энтон из Нью-Йоркского университета, которая не участвовала в новом исследовании. Тем не менее, все еще ясно, что люди и H. erectus не пересекались на Яве, говорит она.
Новая временная шкала поддерживает, как минимум, сценарий, в котором по крайней мере три ныне вымерших вида Homo населяли части Юго-Восточной Азии, когда H. sapiens делал первые шаги из Африки, говорит палеоантрополог Мэтью Точери из Лейкхедского университета в Тандер-Бей, Канада.
“Теперь нам просто нужно выяснить, что именно произошло, когда Homo sapiens впервые прибыл в Юго-Восточную Азию”, - говорит Точери.
