Жизнь на Земле связана с космическими явлениями, но объяснить, как это происходит, не могли, поэтому появилось множество суеверий. По расположению Солнца, планет и звёзд астрологи древности пытались предсказывать судьбы людей и исторические события. Появление комет предвещало разные несчастья. Затмения Солнца и Луны считались предвестниками наводнений, ливней, ураганов, засух и морозов.
Кометы — это небесные тела, движущиеся по длинным и вытянутым орбитам вокруг Солнца. Они состоят из замёрзших газов (аммиака, метана ), космической пыли,воды . Когда кометы подлетают к Солнцу, то начинают таять и «выпускают» светящийся хвост пыли и газа, за который они и получили своё название. В отличие от ядра, размеры которого по космическим меркам малы — около 10 километров, длина хвоста комет достигает миллионов километров. Хвосты комет, как правило, направлены в противоположную от Солнца сторону. По мере освоения космического пространства человечество будет сталкиваться с новыми проблемами. Уже сегодня стало необходимым обеспечить защиту спутников и космических станций от метеоритов, а космонавтов, выходящих в открытый космос, — от солнечного и космического излучения. Человечество задумывается над тем, как оградить Землю от гигантских комет и метеоритов, столкновение с которыми может привести к катастрофе планетарного масштаба.
Космос подвергает Землю постоянному видимому и невидимому воздействию. Прежде всего опасность исходит от Солнца. Огромное влияние на нашу планету оказывают вспышки на нём. В такие моменты в космос выбрасывается особенно много солнечной энергии. На Земле это приводит к сильным грозам и магнитным бурям,частым полярным сияниям и выпадению большего количества осадков, ухудшению здоровья людей, увеличению численности различных микроорганизмов.
Если понаблюдать за ясным ночным небом, то можно увидеть несколько падающих звёзд. Конечно, никакие это не звёзды, а метеориты и метеоры. Они представляют собой вспышки сгорающих и разрушающихся в воздухе твёрдых космических тел. Метеориты долетают до поверхности Земли в виде оплавленных камней, а метеоры сгорают в атмосфере, превращаясь в газ и пыль. Одни метеориты состоят из камня, другие — почти целиком из железа с примесью других металлов, третьи — из смеси того и другого. При ударе крупных метеоритов о земную поверхность возникают метеоритные кратеры диаметром от нескольких метров до нескольких сотен километров. Самый большой и самый древний из метеоритных кратеров — кратер Вредефорт в Южной Африке. Его диаметр 250 километров, и ему около 2 миллиардов лет.
