На песчаных пляжах между Флоридой и Северной Каролиной полным ходом идет сезон гнездования для черепахи-лесоруба. Этот вид под угрозой исчезновения. Гнездование началось в этом году в первых числах апреля, на несколько недель раньше обычного — возможно, из-за относительного тепла прибрежных вод вслед за мягкой зимой. Раннее начало гнездового сезона loggerhead может предвещать рекордное количество гнезд к августу, когда обычно заканчивается гнездование.
Во время гнездового сезона взрослые самки, некоторые из которых весят до 300 фунтов , покидают море ночью и ползут на пляж. Затем, собрав всю свою мощь, черепахи используют задние ласты, чтобы выкопать неглубокую ямку в песке-защитную полость, где будут высиживаться яйца.
После того, как каждая откладывает около 100 яиц, черепахи засыпают свои гнезда песком и тащатся обратно к морю, чтобы никогда не видеть своего потомства. Нагретые солнцем яйца головастиков вылупляются примерно через 50-60 дней, причем большинство детенышей черепах появляется где-то между июнем и сентябрем.
Найти свой путь в этом мире
Примерный маршрут миграции флоридских лесорубов вокруг Атлантического бассейна. Черепахи плавают от юго-восточного побережья США в Североатлантический субтропический водоворот, круговую систему течения, которая протекает вокруг Саргассова моря. Каждая черепаха делает один круг по Атлантике, прежде чем вернуться к североамериканскому побережью примерно через шесть-12 лет.
Сразу же после выхода из гнезда, каждый детеныш будет карабкаться к океану и начинать эпическое 8000-мильное одиночное путешествие вокруг бассейна Северной Атлантики . Молодые головастики, пережившие эту невероятную миграцию, смогут вернутся в прибрежные воды Северной Америки примерно через 6-12 лет, только после того, как они вырастут слишком большими, чтобы быть съеденными большинством видов хищных рыб и птиц, населяющих прибрежные воды. (Взрослые лесорубы отличаются своими огромными головами и большими дробящими челюстями.)
Миграция молодых головастых черепах приводит их в относительную безопасность открытого океана, где хищники менее многочисленны, чем в прибрежных водах. Это путешествие является одним из самых продолжительных и захватывающих миграций в животном мире.
Способные плавать на максимальной скорости всего около полумили в час, и неспособные нырять, молодые черепахи, медленно плавающие по поверхности океана, не могут избежать нападения хищников. Большинство из них не выживают. Только один из 4000 детенышей во Флориде достигает зрелости.
Стратегия выживания
Крайняя уязвимость детенышей головастиков перед хищниками и капризами диких океанов заставляет задуматься: как же эти животные выживают во время своих марафонных миграций?
Удивительные новые ответы приходят от исследовательской группы во главе с Кеннетом Ломаном, морским биологом из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле, который частично финансируется Национальным научным фондом. Согласно последним выводам группы, которые были опубликованы в двух последних сопутствующих работах, черепахи loggerhead рождаются с унаследованной "магнитной картой".
Магнитное поле земли варьируется по всему земному шару; немного разные поля существуют в разных географических регионах. Поскольку они сталкиваются с магнитными полями в определенных местах вдоль миграционного маршрута, магнитная карта черепах — это серия унаследованных инструкций - говорит молодым черепахам, в какую сторону идти. Магнитная карта позволяет молодым черепахам, как выразился Ломанн, использовать эти различные поля в качестве "дорожных знаков в открытом море". Различия в магнитных полях в разных местах заставляют черепах менять направление плавания, так что они остаются на курсе вдоль всего своего миграционного пути .
Например, молодые лесорубы реагируют на определенное магнитное поле вблизи северной Португалии, поворачиваясь на юг. Эта реакция помогает им оставаться в теплых водах и избегать попадания на север в холодные воды вблизи Великобритании и Скандинавии, где они, вероятно, замерзнут насмерть. Команда Ломанна изучала магнитную карту головастых черепах с помощью лабораторных экспериментов, которые включали в себя облучение молодых черепах, которые никогда раньше не были в океане, магнитными полями, такими как те, которые находятся в ключевых местах вдоль их миграционного маршрута. Например, в одном эксперименте они подвергли вылупившиеся в Южной Флориде детенышей воздействию магнитных полей, которые они встретили бы во Флориде, Португалии и Африке. Большинство черепах приняли те же самые управленческие решения, что и дикие черепахи, когда они следуют своим круговым маршрутом вокруг Атлантики. Полученные результаты свидетельствуют о том, что мозг черепахи с самого рождения жестко запрограммирован на перемещение по своим миграционным маршрутам.
Кроме того, группа Ломанна обнаружила, что черепахи получают информацию о широте и долготе от магнитных полей. На самом деле, черепахи получают гораздо более сложные пространственные представления от магнитных полей, чем люди получают от своих компасов
Умное плавание
Выводы исследователей также предполагают, что, используя магнитные поля для навигации, черепахи продвигаются вперед через стратегию "умного плавания". Эта техника включает в себя использование стратегического направленного плавания — в областях, где течения могли бы снести черепах с курса — перемежается с пассивным дрейфом на потоках, движущихся в направлении, в котором черепахи хотят идти.
Интеллектуальное плавание позволяет черепахам экономить энергию при миграции на большие расстояния.
"Новые результаты, - сказал Ломанн, - говорят нам, что удивительно малое количество направленного плавания, выполненного в нужных местах, оказывает глубокое влияние на миграционные пути, по которым следуют черепахи, и на то, достигают ли они местообитаний, благоприятных для выживания."
Концепция интеллектуального плавания выросла из обширных компьютерных симуляций, сочетающих океанские течения и "виртуальных черепах", которые либо дрейфовали пассивно, либо плавали в течение одного, двух или трех часов каждый день. Анализы показали, что даже небольшое количество плавания оказывало непропорционально большое влияние на миграционный путь, по которому следовали черепахи.
Эти результаты удивительны, потому что многие ученые считали, что черепахи не могут контролировать свои миграционные пути, потому что океанские течения в некоторых местах очень сильные. "Вопреки ожиданиям, наш анализ показывает, что даже самые молодые черепахи могут влиять на их миграционный путь достаточно, чтобы повлиять на вероятность выживания", - сказал Ломанн.
