ВАШИНГТОН (Рейтер) - метеорит, который в 1969 году в огненном шаре ворвался в юго-восточную Австралию в сельской местности, содержал самый старый материал, когда-либо найденный на Земле, звездную пыль, которая предшествовала образованию нашей солнечной системы на миллиарды лет, сообщили ученые в понедельник.
Исследователи утверждают, что самое старое из 40 крошечных частиц пыли, захваченных внутри фрагментов метеоритов, найденных вокруг города Мерчисон в штате Виктория, датируется примерно 7 миллиардами лет назад, примерно за 2,5 миллиарда лет до образования Солнца, Земли и остальной части нашей солнечной системы.
Фактически, все пылинки, проанализированные в исследовании, произошли до образования Солнечной системы, известной как «предсолярные зерна», 60% из которых имеют возраст от 4,6 до 4,9 млрд. Лет, а самые старые 10% - более 5,6. миллиард лет назад.
Звездная пыль представляла собой капсулы времени, восходящие к Солнечной системе. Распределение пыли по возрасту - многие зерна были сконцентрированы в определенные промежутки времени - предоставили подсказки о скорости звездообразования в галактике Млечный Путь, говорят исследователи, намекая на вспышки звездных рождений, а не на постоянную скорость.
«Я нахожу это чрезвычайно захватывающим», - сказал Филипп Хек, младший куратор Полевого музея в Чикаго, который руководил исследованиями, опубликованными в научном журнале «Известия Национальной академии наук».
«Несмотря на то, что Мурчисонский метеорит и пресолярные зерна работал почти 20 лет, я все еще восхищен тем, что мы можем изучать историю нашей галактики с помощью камня», - добавил Хек.
Зерна мелкие, размером от 2 до 30 микрометров. Микрометр составляет одну тысячную миллиметра или около 0,000039 дюйма.
Звездная пыль образуется в материале, выбрасываемом звездами и переносимом звездными ветрами, попадающими в межзвездное пространство. Во время рождения солнечной системы эта пыль была включена во все, что образовалось, включая планеты и солнце, но до сих пор сохранилась нетронутой только в астероидах и кометах.
Исследователи обнаружили крошечные зерна внутри метеорита, раздробив осколки камня, а затем отделив составные части в пасту, которую они описали как пахнущие как гнилое арахисовое масло.
Ученые разработали метод определения возраста звездной пыли. Зерна пыли, плавающие в космосе, бомбардируются частицами высокой энергии, называемыми космическими лучами. Эти лучи расщепляют атомы в зерне на фрагменты, такие как углерод в гелий.
Эти фрагменты накапливаются с течением времени, и скорость их производства довольно постоянна. Чем дольше время воздействия космических лучей, тем больше фрагментов накапливается. Исследователи подсчитали эти фрагменты в лаборатории, что позволило им рассчитать возраст звездной пыли.
Ранее ученые обнаружили предсолярное зерно в метеорите Мерчисон, которому было около 5,5 миллиардов лет, до сих пор это самый старый из известных твердых материалов на Земле. Самые древние из известных минералов, которые сформировались на Земле, найдены в скалах австралийских Джек Хиллз, образовавшихся 4,4 миллиарда лет назад, через 100 миллионов лет после образования планеты.
