16 сентября 1981 года состоялось то, чего ждали очень давно (как оказалось - не зря): две набирающих обороты суперзвезды, напару разделавшись практически со всем полусредним весом, наконец встретились на ринге.
Шугар Рэй Леонард, олимпийский чемпион 1976 года, начавший профи-карьеру с легендарным Анджело Данди в углу, аккурат перед запоздалой пенсией всеми любимого Величайшего, который так же провел свою карьеру под его присмотром, встретился с совсем молодым парнем из Детройта Томми "Убийцей" Хёрнсом, которого пресса уже нарекла "Коброй из Города Моторов".
На стороне Рэя были его выдающиеся рефлексы и скорость, и более солидный любительский опыт. Томми же обладал совершенно неправдоподобными для полусреднего ростом и размахом рук, и, в отличие от Рэя, который считался довольно безударным боксером, Томми обладал поистине сокрушительным ударом (30 из 32 его предыдущих соперников до гонга достоять не сумели).
Томми являлся чемпионом мира WBA, успешно отбив титул у Пипино Куэваса в 1980, и к этому дню уже трижды его защитил против не пойми кого, идя на идеальном послужном списке в 32 победы. Рэй же, потеряв титул WBC в том же 1980 раздельным решением от самого Дюрана в том же году вернул его назад, начав черную полосу в карьере великого Чоло. Перед боем с Хёрнсом Леонард как бы между делом смотался в первый средний, завоевал пояс WBA и вернулся в полусредний.
С первого же раунда Томми начал давить, и в перестрелке джебами явно преуспел больше, чем Рэй (вспоминаем преимущество Хёрнса в росте и риче - оно и понятно). До 4 раунда Томми неустанно преследует Шугара, все чаще и чаще попадая, констатируя несостоятельность плана на бой своего противника, где тот не мог проводить бой в своей привычной лёгкой манере.
После пятого раунда Данди, собрав в кулак весь свой тренерский опыт и итальянский темперамент, довольно убедительно донес до Сахарного, что неплохо было бы идти вперёд и перехватывать инициативу. Шугар Рэй, окрылённый, вышел с четким намерением перевернуть ход поединка. Ближе к концу раунда он потрясает Томми, и выигрывает раунд в обоюдной рубке. В следующем раунде ещё более окрылённый Шугар пытается развить свой успех, подбадриваемый убедительными просьбами из своего угла бить по корпусу.
Томми тоже был не промах, чемпион мира как ни как. Будучи, кроме того, совсем не дураком, рубиться с Леонардом он больше не хотел. И, восстановившись за перерыв, используя все свои преимущества, начал вставлять разогнавшемуся Рэю палки в колеса (если точнее - вставлял джеб в голову с дистанции, откуда его не мог достать куда более короткорукий Рэй). Леонард, конечно, иногда прорывался - но бестолку.
Томас попадал все чаще и все тяжелее, ведя на всех карточках судей, а у Сахарного образовалась довольно внушительная гематома. До 13 раунда все шло ровно, Томми шел к победе и званию абсолютного чемпиона мира. Однако правый прямой Леонарда вновь потряс Томми, и Шугар стал забивать его чудовищной серией ударов, пока Томми не упал. Он, конечно, встал, и до конца раунда кое-как достоял, упав перед гонгом в ещё один нокдаун. Но...
На четырнадцатый раунд Рэй, почуяв кровь, стартанул как муха с подоконника, явно с недобрыми намерениями. Но Томми тоже не терялся, отбивался вполне убедительно. Но на второй минуте вновь пропустил. Его повело, а Сахарный, победно вскинув руки (что в бою с панчером вроде Томми было самоубийсвенной бравадой) пошел добивать. В общем, дела у Кобры пошли совсем плохо. Рефери, видя, что Хёрнс съедает все выброшенные Рэем удары, справедливо посчитал, что так много сладкого - слишком вредно для здоровья Хитмена, встречу остановил и отдал победу Сахарному.
Так, проигрывая на всех карточках судей, Шугар Рэй Леонард стал абсолютным чемпионом мира в полусреднем весе. В дальнейшем оба провели ещё множество великолепных боёв, в том числе выдали не менее выдающийся реванш, но об этом, может быть, расскажу в другой раз.
