Глядя на яркие звезды в ночном небе, можно заметить, что они имеют определенный цвет: голубоватый, белый, оранжевый и красный. Как выяснили ученые-астрономы, цвет звезд зависит от температуры их поверхности. Голубоватые звезды самые горячие - их температура десятки тысяч градусов. У белых звезд (таких, как Сириус и Вега) температура около 10 000 К, у желтых (таких, как Капелла и наше Солнце) - порядка 6000 К, у красных (как Антарес) - 3000 К и ниже. Светящиеся точки, которые мы видим на ночном небе, - это очень далекие звезды. Находящиеся на огромном расстоянии от Земли, они воспринимаются нами как крохотные светлячки, хотя на самом деле многие из них значительно больше Солнца. В отличие от планет, которые светятся отраженным светом, звезды сами излучают энергию. Свет от них идет сотни и тысячи лет.
Положение звезд на небосклоне практически неизменно, в отличие от относительно заметно перемещающихся планет; изменение положения звезд можно увидеть, только наблюдая за ними тысячелетия. Точное общее число звезд во Вселенной неизвестно, и, возможно, даже при помощи самых усовершенствованных приборов астрономы никогда точно не смогут их сосчитать. Но в самую безлунную ночь за городом, где не мешает свет, невооруженным глазом на небе можно увидеть всего лишь около 3000 звезд.
Впечатление о бесчисленности звезд усиливается их мерцанием. Кажется, что яркость и цвет звезд все время меняются, они как будто дрожат. Это явление вызвано движением воздушных масс между ними и нами. Существуют переменные звезды, яркость которых меняется периодически по определенным законам. Но большая часть звезд светит одинаково в течение очень долгого времени.
