Среди тех, кто сражался на фронтах Великой войны, было немало людей, в гражданской жизни непосредственно связанных с миром искусства. Одним из них являлся французский скульптор и художник Луи Анри Нико, служивший в 40-й авиационной эскадрилье. Он родился 12 февраля 1878 года в городе Ренн. Отец будущего скульптора владел собственным строительным предприятием, поэтому в семье имелось достаточно средств, чтобы дать юному Луи Анри очень хорошее образование.
Окончив среднюю школу, Нико поступил в Школу изящных искусств, расположенную в родном Ренне, где занимался в том числе и у известного бретонского профессора Пьера Ленуара. И хотя прямо во время обучения пришлось проходить военную службу, одаренный и энергичный молодой человек смог совместить и то, и другое, благо казармы 41-го пехотного полка, в ряды которого он попал, находились все в том же Ренне. После получения диплома Луи Анри не остановился на достигнутом, и продолжил совершенствоваться как творческая натура уже в Национальной школе изящных искусств в Париже. Там он учился до осени 1908 года.
В период с 1909 по 1914 годы Нико работал много, но занимался главным образом скульптурным декорированием зданий, притом не только в столице. С началом же Великой войны скульптора мобилизовали и направили служить в авиацию как человека, хорошо знакомого с техникой фотографирования. Так Луи Анри стал летчиком-наблюдателем и специалистом по фотографии в эскадрилье MF40. По счастью, он смог избежать вражеского огня и ни в одном из боевых вылетов не получил ни единого ранения. Однако не уберегся от болезни. К началу 1917 года у Нико все острее стал проявляться нефролитиаз - заболевание, основной характеристикой которого является возникновение камней в почках. В середине мая того же года врачи решили, что состояние Луи Анри несовместимо с дальнейшей службой в вооруженных силах и отправили бретонца в госпиталь. Процесс излечения оказался долгим, и вернуться к привычной жизни и творчеству бывший авиатор смог только в апреле 1918 года.
Во время своего пребывания на фронте Луи Анри Нико занимался не только полетами и аэрофотосъемкой. Он не разрывал связи с искусством и в свободное время писал акварели, часть из которых можно увидеть ниже. Эти картины датируются 1915-м и 1916-м годами. На них изображены: самолеты-разведчики "Фарман" и ангары эскадрильи MF40 на аэродроме Сент-Мену; зимний пейзаж с видом на одну из улиц Сент-Мену; мельница на окраине деревни Водманж, что в департаменте Марна (эта мельница была разрушена в ходе одного из артиллерийских обстрелов в 1917 году); вид на ферму д'Альжер.
В 20-е и 30-е годы творческий путь Луи Анри продолжился. Скульптор смог стать одним из самых ярких представителей искусства провинции Бретань. Но фронтовой опыт не прошел бесследно, и его отголоски то и дело проявлялись в произведениях Нико, создавшего, помимо прочего, целый ряд скульптурных композиций для военных мемориалов, посвященных памяти погибших в сражениях Великой войны.
Michael Traurig
