Гренландский ледниковый покров способен поднять уровень моря примерно на 7,4 м. Нынешние наземные и морские данные свидетельствуют о том, что ледниковый покров обычно меньше, чем в межледниковые периоды, что свидетельствует о высокой чувствительности к текущему региональному потеплению климата.
Гренландский ледниковый покров является последним сохранившимся ледниковым покровом того, что было порядком величины большей протяженностью ледникового покрова Северного полушария при последнем ледниковом максимуме около 21 000 лет назад. Как таковые, ее меры реагирования на нынешнее и будущее глобальное потепление вызывает серьезную озабоченность в связи с его воздействием на глобальный уровень моря. В последнее десятилетие применение экспозиции 10Be вместе с "пороговыми" озерами, датируемыми 14C, в настоящее время ограничивает время, когда ледниковый покров Гренландии отступал в голоцене в меньшей степени, чем в настоящее время. Аналогичным образом, радиогенные изотопные трассировщики алевритообразных частиц в сочетании с обломками льда и космическими изотопными концентрациями подледниковых пород могут служить доказательством того, насколько малым мог быть ледниковый покров Гренландии в предыдущие межледниковые периоды. Эти данные могут существенно ограничить чувствительность ледникового покрова Гренландии к палеоклиматам, аналогичным нынешнему, или даже более теплым, чем в настоящее время.
Голоцен
Последнее дегляционирование, ведущее к голоцену, характеризуется резкими климатическими изменениями, зафиксированными в кернах льдов Гренландии. Однако данные, свидетельствующие о любой реакции окраин ледникового покрова Гренландии на суше, ограничиваются главным образом самыми южными, западными и восточными окраинами Гренландии; другое наземное отступление ледникового покрова произошло в голоцене. Это означает, что в расширенном состоянии на континентальном шельфе ледниковый покров Гренландии, как представляется, был относительно стабильным и способным выдерживать 10 000 лет дегляционного потепления до отступления в его нынешнем и затем меньшем, чем в настоящее время, объеме.
Применение метода 10Be экспозиции, датируемой рядом фьордских разрезов, показало, что дегляцирование от берега до нынешней ледовой окраины произошло в большинстве мест в течение ~500-1000 лет в начале голоцена. Эти темпы отступления урожая в 50-100 м/год, которые аналогичны или превышают темпы отступления, наблюдаемые даже в наиболее чувствительных ледниках сегодня. В западной и юго-западной Гренландии отступление льда остановилось в начале голоцена в ответ на холодное давление. В других частях Гренландии отсутствуют свидетельства раннего голоцена - не обязательно потому, что его не было, но потому, что поздний голоценовый сдвиг мог перекрыть морены с этих трибун.
Космогенный период на валунах рядом с современными окраинами льда и пороговыми озерами, а также радиоуглеродный анализ органических остатков в исторических моренах использовались для ограничения периодов с меньшей ледовитостью, чем в настоящее время. Лед отступил вглубь материка своей нынешней протяженности во время голоценового температурного максимума. За этой минимальной ледовитостью последовал позднеголоценовый прорыв, кульминацией которого в начале 1900-х гг. стало формирование ярко выраженных моренов Малого ледникового периода в большинстве районов Гренландии. Однако датировка 10Be морен за пределами морен Маленького ледникового периода показала, что ледовитость была больше до наступления Малого ледникового периода в самой южной и северо-западной Гренландии. Эти данные свидетельствуют о том, что в течение большей части последних 10 000 лет ледниковый покров Гренландии находился в более сложенном состоянии, чем в индустриальную эпоху.
Предыдущие межледниковые периоды
Последний межледниковый период представлял собой интервал, обычно обозначаемый как более теплый, чем пиковый голоцен из-за более сильного прецессионного воздействия. Показатели уровня моря дальнего поля указывают на то, что средний глобальный уровень моря был на 6-9 м выше, что указывает на то, что глобальная криосфера была меньше, чем в настоящее время. Записи о происхождении морских отложений могут ограничивать местоположение ледникового покрова на данной территории Гренландии. Датировка базального льда путем накопления радионуклидных газов, выбрасываемых из подстилающего грунта, является еще одним способом реконструкции ледникового покрова Гренландии. Записи морского происхождения показывают, что южный ледниковый купол Гренландии сохранился в течение последнего межледникового периода. Возраст базального льда для южных и северных куполов Гренландии значительно старше последнего межледникового, что согласуется с морскими данными. Эти данные свидетельствуют о том, что ледниковый покров Гренландии обеспечил лишь менее 2,5 м для последнего межледникового высокого уровня моря.
