Ихтиозавры были важными морскими хищниками в морях.
Как это было показано до появления динозавра: историческое значение ископаемых морских рептилий, ихтиозавров, как и других морских амниотов мезозоя, несправедливо затмили динозавры как в популярной культуре, так и в области палеонтологии позвоночных. Тем не менее, благодаря усилиям исследователей, работа над этими морскими рептилиями, подобными рыбе, никогда не прекращалась. Исследования ихтиозавров сосредоточены на обнаружении новых таксонов, оценке их палеобиологии и количественном анализе их разнообразия. Гипотезы о внезапном исчезновении, связанном с крушением разнообразия добываемых животных, в частности белемнитов, в результате катастрофического события в конце сеноманской эпохи, остаются не доказанными.
В то время как наблюдаемые и ожидаемые различия не свидетельствуют о наличии причинно-следственной связи между хищниками и группами хищников, что позволяет предположить, что разнообразие последних не является параметром для первых и, следовательно, не поддерживает гибель хищника, вызванную добычей. Более того, ожидаемая тенденция ихтиозавров указывает на постепенное снижение разнообразия в сторону исчезновения.
Обнаруженные окаменелости ихтиозавров, говорят о том, что эти доисторические морские рептилии вымерли около 94 миллионов лет назад. Они исчезли почти на 30 миллионов лет раньше, чем их аналоги над поверхностью воды, динозавры.
Причиной их исчезновения давно озадачены палеонтологи. Палеонтологи на протяжении многих лет собирали окаменелости. Другими словами, эти исследования показали, как необработанные измерения разнообразия вымерших животных могут быть неверно истолкованы из-за неравномерного отбора окаменелостей. Сравнение данных по породе и таксономии привело к прочным взаимосвязям. В результате выяснилось, что это исследование не подтвердило гибель хищника, вызванную добычей, что противоречит традиционному взгляду на вымирание ящериц.
Из-за резких различий в их морфологии по сравнению с животными, живущими сегодня, ихтиозавры сыграли решающую роль в установлении того, что исчезновение сыграло решающую роль в жизни.
Уникальная морфология ихтиозавров проливает свет на понятие исчезновение, с другой стороны, такая же уникальность даже самая древняя, на протяжении почти двух столетий озадачивала палеонтологов в поисках ихтиозавров. Другими словами, ихтиозавров можно было классифицировать как просто близких родственников почти всех основных групп позвоночных, от рыб до земноводных и млекопитающих. Ихтиозавры на самом деле были переходом между рыбой и рептилиями.
Несмотря на свой рыбный вид, в последующие годы ихтиозавры получили широкое признание как морские рептилии из-за отсутствия жабр. Кроме того, их рептилии стали лучше проявляться, как и в расположении черепа и челюстей. Так же то, что у них две пары конечностей, а не плавники, стало также ясно, что ихтиозавры (отряд вымерших морских пресмыкающихся), должны были происходить от земельных. Тем не менее, вопрос о том, какое именно земельное вызвало их появление, остается одним из нерешенных. Экстремальная адаптация к водной среде привела к потере ихтиозаврами некоторых особенностей, таких как ключевое запястье и лодыжки, которые могли бы облегчить исследование их предков. Ихтиозавры не могли быть отнесены к той или иной группе рептилий, поскольку они не вписывались ни в одну из существующих групп.
Открытия, сделанные в таких странах как Россия и Канада, указывают на более высокое разнообразие ихтиозавров до их исчезновения, а не на традиционно сохраняющуюся модель долгосрочного снижения их разнообразия.
Согласно новым открытиям, разнообразие ихтиозавров было гораздо выше в альбском и раннем сеноманахе Западной Европы (а возможно, также в России и Канаде) за несколько миллионов лет до их исчезновения.
Гипотеза об исчезновении ихтиозавров обусловленная питанием.
Палеонтологи не смогли восстановить такую картину на основе анализа содержимого желудка у мелового ихтиозавра, что позволяет предположить, что он мог быть хищником-генералистом (универсальный хищник). Возможно что охотничьи предпочтения у меловых ихтиозавров варьировались между видами или их морфология зубов могла быть адаптирована к нескольким различным потенциальным добычам. Другой момент, заслуживающий упоминания, большое количество крючков белемнита (отряд вымерших головоногих моллюсков), в кишечнике ихтиозавра. Большое количество этих остатков, возможно, было связано с их высоким потенциалом для сохранения благодаря своим структурным и композиционным характеристикам.
Поскольку белемниты были колеидными головоногими, т.е. обладали внутренней оболочкой, а не внешней, как аммониты, то в большинстве случаев единственной сохранившейся частью их тела является их внутренняя твердая часть, называемая трибуной. Это просто массивный пулеобразный кальцитовый цилиндр, балансирующий вес животного и, что более важно, защищающий его внутреннюю оболочку от хищнического воздействия.
Вероятность нахождения аммонитной раковины или белемнитной трибуны представляется гораздо более вероятной, чем нахождение останков ихтиозавра. Эта ситуация варьируется даже между группами беспозвоночных. Поскольку потенциал сохранения аммонитов в твердом организме намного выше, чем в мягком, они могли воспользоваться преимуществом сохранения более жестких аммонитов, чем мягкотелые беллеммниты.
Следует отметить это первое исследование, в котором использовалась статистическая модель для сравнения тенденций палеоразнообразия позвоночных с беспозвоночными, оно пока не дает полного ответа на этот вопрос, требующий дальнейшего изучения.
Как предлагают палеонтологи, причиной исчезновения ихтиозавров был бы сценарий, основанный не на добыче, а на конкуренции.
