Одна из последних статей про монгольские телеги и способность кочевого народа отливать чугунные втулки для колес вызвала нездоровую реакцию у некоторых любителей истории. Возможно, они считают этот исторический факт унизительным и поэтому одни утверждают, что никакого чугуна у кочевников и быть не могло, вторые придумывают, что и на Руси лили, при полном отсутствии археологических свидетельств. Но это их личные проблемы, поэтому продолжим.
Самые ранние находки производственных комплексов для выплавки железа на территории Монголии найдены в исторической местности "Хустын булаг" и относятся к промежутку между I в. до н.э. - I в. н.э. Они представляют из себя глиняные сыродутные печи со шлаковыми ямами и трубами для подачи воздуха, а также каменную наковальню и молот. В качестве топлива использовался древесный уголь, по остаткам которого и произведено датирование радиоуглеродным методом. Таким образом, уже древние кочевые племена Хунну, которых относят к протомонголам, занимались переплавкой железной руды. Но никаких признаков ковки и литья обнаружено не было. Скорее всего, полученное железо для производства инструментов транспортировалось в какое-то другое место или продавалось.
Но зато ближайшие соседи Хунну и партнеры по историческому процессу, китайцы, уже с начала 1-го тысячелетия до. н. э. научились выплавлять чугун в тиглях. Для этого они смешивали кричное железо и древесный уголь, помещали смесь в тигли и выдерживали в горне при температуре более 1200 ℃. К I веку до н. э. китайское правительство монополизировало производство железа и чугуна за счет создания множества государственных литейных мастерских. Например, литейная Гун-Сянь в провинции Хэнань, раскопанная археологами, имела 18 печей для получения чугуна из руды, несколько печей для высокотемпературного литья и печи для выплавки стали.
Монеты из чугуна широко использовались в Китайской империи в X–XIII вв. Выпуск огромных количеств монет и высокие требования к их качеству, наряду с необходимостью сохранения уровня затрат на производство ниже номинальной стоимости монеты, способствовали быстрому совершенствованию литейных технологий.
К моменту образования Монгольской Империи в XII веке чугунолитейная технология распространилась на Дальний Восток и в Центральную Азию. Например, на Шайгинском городище чжурчженей (XII — начало XIII в.), на территории Приморья открыт комплекс, состоящий из шести производственных мастерских по обработке черных и цветных металлов, на котором широко практиковалось и чугунное литье.
Раскопки Карокорума Советско-Монгольской экспедиции под руководством С. В. Киселева в 1948—1949 г. обнаружили металлургические горны и сотни металлических изделий. Особенно многочисленны чугунные изделия: втулки от колес знаменитых монгольских телег и чугунные котлы. Всё это наряду с оружием имело первостепенное значение в снаряжении монгольской армии.
Точно такие же по составу чугунные изделия найдены на монгольском городище Хирхира, находящемся на территории Южного Забайкалья.
Металлографический анализ чугунных изделий, произведенный Терехова Н. Н., показал, чугун был недостаточно хорошего качества: имел крупнокристаллическую структуру, с участками концентрации газовых пузырей и усадочными раковинами. Обломки котлов имели в изломе мелкую кристаллическую структуру, отчетливо просматривались газовые раковины. Отливки очень хрупки, и даже наиболее массивные легко ломаются от удара.
Чугун каракорумских отливок имел высокое содержание серы и фосфора. Сера является очень вредной примесью, так как увеличивает хрупкость металла. Откуда такое количество серы могло попасть в чугун, ведь в железной руде её содержание незначительно? Оказалось, что монголы в качестве топлива использовали не древесный уголь, а каменный, который имел повышенное содержание серы.
Касательно все тех же злополучных втулок, наличие которых многим режет глаза, то можно отметить, что они были распространены по всему региону, где была известна технология чугунного литья. Например у чжурчженей.
Самое интересное, что последние десятилетия в Монголии активно работают археологи из Германии, Кореи и Японии. Все они находят многочисленные чугунные изделия и приходят к практически тем же результатам, что и советские ученые, фактически приписывая их открытия себе.