Мы потратили десятилетия и миллиарды долларов, чтобы ответить на один простой вопрос: есть ли жизнь на Марсе?
Но согласно статье для журнала Scientific American бывшего ученого НАСА Гилберта Левина, мы, возможно, уже узнали, что мы не одни во вселенной во время эксперимента, который Левин провел для миссии НАСА Viking на Марс в 1976 году.
НАСА направило на Красную планету две отдельные пары орбитальных и посадочных модулей Viking для проведения экспериментов и возвращения со снимками — это был первый случай, когда США благополучно посадили космический аппарат на Красную планету и отправили обратно фотографии.
The smoking gun, according to Levin: the mission detected positive results during the Labeled Release life detection experiment, which he spearheaded.
В рамках эксперимента спускаемый аппарат смешал образец марсианской почвы с питательным раствором на основе азота, который был “помечен” уникальным соединением радиоактивного углерода. Теория заключалась в том, что если бы микроорганизмы в почве усваивали питательные вещества, то они выделяли бы радиоактивный углекислый газ.
Левин рассказывает, как” удивительно " первые результаты эксперимента были положительными для микроорганизмов — и подтверждены обоими отдельными марсианскими посадочными устройствами, расположенными примерно в 4000 милях друг от друга.
И Левин непреклонен: тысячи надежных тестов с земными почвами и микробными культурами, проведенных в то время, утверждает он, подтверждают результаты.
Но все же есть большая загвоздка с его результатами: дальнейшие эксперименты “не дали четких доказательств присутствия живых микроорганизмов в почве вблизи мест посадки”, как это называет НАСА .
Левин подкрепляет свой вывод доказательствами, полученными после миссий НАСА Viking, в том числе доказательствами наличия поверхностной воды, метана, аммиака и даже “червеобразных особенностей”, появляющихся на снимках, сделанных марсоходом Curiosity НАСА.
Но НАСА продолжало тащить свои ноги, по мнению Левина. Он утверждает, что за долгую историю исследования Марса НАСА не смогло — начиная с миссий 1976 года — найти прямые доказательства существования жизни, несмотря на то, что поиск был “среди его самых высоких приоритетов.”
Вместо того чтобы отправлять образцы грунта обратно на Землю — что — то, что марсоход NASA Mars 2020 попытается сделать-Левин считает, что ученые должны расширить результаты своих экспериментов 1970-х годов и провести дальнейшие аналогичные испытания.
Но прежде чем это произойдет, он должен будет убедить НАСА, что доказательства его эксперимента для жизни на Марсе являются действительными.