Луч света проходит этот путь более чем в 4 года. Совокупность громадного количества звезд, рассматриваемых как единое целое, принято называть галактикой. В отличие от всех остальных галактик наша Галактика пишется с заглавной буквы. Наша Галактика имеет спиральное строение и состоит из 150 миллиардов звезд. Ее поперечник примерно равен 10^18 км. Все эти звезды взаимно притягиваются силами гравитации, несмотря на то что они находятся друг от друга на громадных расстояниях.
Каждая отдельно рассматриваемая звезда притягивается всеми остальными звездами, находящимися внутри Галактики. Суммарная сила такого гравитационного притяжения направлена к центру масс Галактики. Именно по этой причине все звезды одной и той же галактики держатся вместе и не разлетаются в разные стороны. Все они вращаются вокруг своих собственных осей и одновременно перемещаются по своим орбитам вокруг общего галактического центра с различными окружными скоростями.
Движение Солнца, как и движения всех остальных звезд, представляет собой сочетание поступательного и вращательного движений. Солнце вращается вокруг своей собственной оси и в то же время движется поступательно по галактической орбите со скоростью 250 км/сек. Промежуток времени, в течение которого Солнечная система совершает один полный оборот вокруг центра Галактики, принято называть космическим или солнечным годом.
***
