Приняв в 1972 году Акт о защите морских млекопитающих, Соединенные Штаты признали в рамках государственной политики, что морские млекопитающие являются ценным национальным ресурсом, подлежащим защите.
Вопрос о том, может ли низкочастотный звук воздействовать на морских млекопитающих и если да, то каким образом, привлек внимание стран в связи с предложением неоднократно измерять скорость распространения звука в океане с течением времени для определения того, происходит ли потепление океана и глобальной атмосферы.
В рамках проекта "Акустическая термометрия климата океана" предлагается использовать низкочастотный звук вдоль морских путей на большие расстояния.
Это важный вопрос, поскольку океанологи используют низкочастотный звук в следующих областях:
- геофизические исследования для определения структуры океанических осадков и коры;
- акустическая томография океана;
- изучение трехмерной структуры толщи воды на расстоянии 100-1000 км;
- акустика океана - изучение акустических характеристик океана, таких как распространение волн океана и отражения от поверхности и дна моря;
- биологическая океанография - изучение морских организмов.
В 1992 году под эгидой Совета по океаническим исследованиям Национального исследовательского совета был создан Комитет по низкочастотным звукам и морским млекопитающим.
Задачи комитета заключались в анализе текущего состояния знаний и исследований по воздействию низкочастотного звука [от 1 до 1 000 герц (Гц)] на морских млекопитающих.
Кроме того, Комитету было предложено рассмотреть компромиссы между преимуществами подводного звука как исследовательского инструмента и возможностью его вредного воздействия на морских млекопитающих.
ОГРАНИЧЕНИЯ СОВРЕМЕННЫХ ЗНАНИЙ
Данные о воздействии низкочастотных звуков на морских млекопитающих ограничены. Хотя ученые располагают некоторыми знаниями о поведении и реакциях многих морских млекопитающих в ответ на звук, а также о слуховых возможностях некоторых видов, эти данные крайне ограничены и не могут служить основой для обоснованного прогнозирования или оценки воздействия интенсивных низкочастотных звуков на какие-либо морские виды.
Морские млекопитающие используют звук для восприятия окружающей среды и общения между собой. Дельфины и другие зубчатые киты используют эхо-сигналы высокочастотных звуковых импульсов, которые они издают, для навигации и определения местонахождения добычи. Известно, что тюлени издают низкочастотные звуки, которые могут распространяться на большие расстояния. Хотя точные функции большинства из этих звуков еще неизвестны.
Существует множество источников звука, и звук эффективно распространяется в воде. Природные шумы океана производятся ветром, волнами, осадками, трещинами льда, сейсмическими явлениями и морскими организмами.
Слуховые способности морских млекопитающих, несомненно, эволюционировали, чтобы справиться с этими естественными звуками - уровнем окружающего шума океана.
С наступлением индустриальной эры звуки, издаваемые человеком, сочетаются с естественными океаническими шумами, что приводит к повышению уровня шума, главным образом в области частот ниже 1000 Гц. Некоторые из более интенсивных антропогенных звуков поступают с океанских судов, особенно с более крупных из них, таких как супертанкеры.
К другим антропогенным источникам относятся:
- сейсмические звуки, используемые в геологоразведке нефти и газа;
- землечерпательные работы, бурение и морское строительство;
- наземные суда (например, коммерческие, военные и прогулочные суда) и подводные лодки, которые используют эхолот для обнаружения целей;
- акустические источники звука, используемые океанографами.
Комитет по низкочастотным звукам и морским млекопитающим не смог найти почти никакой количественной информации для оценки воздействия низкочастотного шума на морских млекопитающих. Для тех немногих морских млекопитающих, по которым имеются данные об их слуховой чувствительности, низкочастотный звук, даже на очень высоких уровнях, кажется, почти не слышен.
Нехватка научных данных делает практически невозможным прогнозирование влияния низкочастотного звука на морских млекопитающих, особенно на тюленей.
В отсутствие такой оценки воздействия Комитет оказывается не в состоянии выполнить вторую часть своих обязательств, а именно: сбалансировать затраты и выгоды от подводного звука как инструмента исследования в сравнении с возможностью вредного воздействия на морских млекопитающих.
Для решения вопроса о том, как низкочастотный звук воздействует на эти виды морских млекопитающих и их основную добычу, необходимы тщательные экспериментальные исследования. Комитет рекомендует в будущем проводить эксперименты таким образом, чтобы полученные данные о звуке и поведении животного могли быть изучены совместно.
Такие расследования могут быть сложными с точки зрения материально-технического обеспечения и могут потребовать получения разрешений, которые иногда бывает трудно получить.
