Морские львы - это 7 видов крупных морских млекопитающих семейства ластоногих. Древние предки морских львов были сухопутными животными, несколько похожими на медведей.
По неизвестным причинам эти существа вернулись в океан около 20 миллионов лет назад, где с тех пор стали самой успешной и широко распространенной семьей хищников в мире.
Все тело морских львов приспособлено для жизни в воде, с гладким торпедообразным туловищем и плоскими, мощными ластами, как четыре больших плавательных плавника вместо ног.
Морские львы живут в очень больших социальных группах, называемых колониями, которые могут собираться вместе, чтобы загорать, спариваться и растить молодняк.
На суше они относительно громоздки и неуклюжи, но, в отличие от "настоящих тюленей", морские львы могут поднимать свои тела с песка и ходить на четвереньках, а при необходимости даже бегать.
В воде морские львы сияют балетной грацией, проводя большую часть своего времени в рифах и океанических водах, где они могут нырять на глубину до 275 метров и оставаться под водой более получаса.
Морские львы - настоящие хищники, и за сутки особи могут съесть до 27 килограмм рыбы и кальмаров. Они охотятся в одиночку и редко, если вообще когда-либо, берут крупную дичь, такую как пингвины или тюлени, охотясь в основном на мелких кальмаров и мелких рыбок, таких как сельдь и анчоусы, которые они могут глотать целиком, не пережевывая вообще ничего.
Морские львы очень общительны и живут в очень большой компании. Они, как известно, будут собираться на пляжах, скалах, набережных и лодках, располагаясь совсем рядом друг с другом.
Морские львы имеют толстый мех и еще более толстые слои жира, чтобы сохранять тепло в предпочитаемом холодном климате, но они существуют во всех океанах мира, за исключением Атлантического океана.
Некоторые виды морских львов можно встретить в Беринговом проливе, Австралии и Новой Зеландии, Южной Америке и Калифорнии.
Как и многие морские млекопитающие, морские львы удивительно умны, обладают прекрасными зрительными, слуховыми и обонятельными качествами.
В неволе и при общении с людьми они учатся очень быстро и на протяжении веков выставлялись в спектаклях и цирках.
Почему его называют "Морским львом"?
Многие виды морских львов, которых мы обычно видим, на самом деле не очень сильно похожи на львов, так откуда же взялось это название?
Все виды морских львов - хищники с большими собачьими зубами, или "клыками", и мордой, полной жестких усов, а также могут издавать громкие ревущие звуки, которые являются львиными чертами, но самым удивительным видом львов является невероятный южноамериканский морской лев.
Самцы этого вида могут достигать 3 метра в длину, весить более 380 килограмм и иметь огромные широкие головы и шеи, которые по окружности могут быть толще их торсов.
Крупнейший вид морских львов, северный лев, также имеет заметную гриву, а самцы этого вида могут достигать 1 тонны и 3,6 метров в длину.
Калифорнийский морской лев, известный своими притязаниями на все западное побережье Северной Америки от Аляски до Мексики, пожалуй, является самым известным видом морских львов и, часто выступает в цирках и аквапарках.
Самцы калифорнийских морских львов имеют полную круглую шею и развивают костлявый сагиттальный гребень на вершине черепа, что придает им жуткий силуэт.
Образ жизни морских львов
Морские львы демонстрируют половой диморфизм (заметные различия по внешнему виду и размерам между самцами и самками одного вида), причем взрослые самцы больше взрослых самок в четыре раза.
Помимо большого размера, взрослых самцов старше 10 лет узнают не только по внушительным гребневым лбам, но и по массивным шеям.
Самцы морских львов собираются в определенных местах размножения в начале сезона размножения и активно пытаются создать свои собственные территории до прибытия самок.
Место размножения известно как "лежбище" и обычно находится на тихом острове с песчаными пляжами. Доминирование самцов в основном связано с размерами, более мелкие особи почти всегда уступают место более крупным.
Если самец попытается войти на чужую территорию, хозяин территории начинает лаять, реветь, шипеть и рычать.
Также происходят настоящие драки, травмы могут быть серьезными или смертельными, но большинство разногласий разрешается толканиями друг друга, которые будут сопровождаться необычайно громкими криками друг на друга.
Самки прибывают через несколько недель, самцы пытаются привлечь их на свою территорию и собрать гарем из 15 самок.
Это жизненно важное время в жизни зрелого самца морского льва, и он может не есть в течение всего периода спаривания - до 30 дней - пока он борется за сохранение контроля над своей территорией и самками, которые решили там проживать.
Самка морского льва обычно прибывает уже беременной с предыдущего сезона. Самки рожают в течение нескольких дней после прибытия на лежбище и будут готовы к спариванию через 10-14 дней. Оплодотворенный эмбрион развивается в утробе матери всего на несколько недель, а затем переходит режим «паузы». Он не начнет расти еще 4 месяца или около того.
Вся беременность длится от 8 до 12 месяцев, в зависимости от вида. Этот процесс известен как эмбриональная пауза и довольно распространен у многих крупных млекопитающих.
Щенок при рождении достаточно большой, весит до 25 килограмм, зрячий и полностью пушистый. Мать остается на пляже со своим новым щенком в течение первых 5-15 дней, и все это время голодает.
Когда она, наконец, возвращается в море для охоты и кормления, она оставляет щенка в маленькой игровой группе из нескольких других щенков, которые будут играть и спать вместе, пока их матери охотятся.
Мать может отсутствовать несколько дней подряд, но когда она вернется, она сможет найти своего щенка в куче морских львят, призывая его собственным отчетливым зовом.
У щенка свой особый крик, и когда он слышит мать поблизости, начинает отчаянно звать ее. Мать и щенок могут оставаться вместе до двух лет, пока малыш не начнет жить самостоятельно.
