У нас есть все основания полагать, что жизнь появилась на Земле вскоре после того, как планета охладилась настолько, чтобы выдержать ее.
Однако вопрос о том, можем ли мы обнаружить следы этих ранних организмов, был весьма спорным.
Две работы одной группы ученых подтверждают теорию о том, что полосы графита в древних породах происходят из самых ранних форм жизни.
Эта работа может расширить наши возможности по поиску жизни на других планетах.
В Гренландии находятся одни из старейших сохранившихся в мире скал.
Среди них можно найти частицы графитового углерода, не отличающиеся от содержимого карандаша.
Открытие этого углерода вызвало большой энтузиазм, так как это, возможно, самые ранние останки жизни.
Однако были предложены еще две, гораздо менее захватывающие, теории: либо углерод был небиологическим источником, либо он был получен из более недавних живых существ, которые проложили себе путь в горные породы спустя долгое время после их образования.
В "Письмах по наукам о Земле и планете" группа, в которую входит доктор Доминик Папино из Лондонского университетского колледжа, приводит доводы в пользу того, что надежда на объяснение верна.
"Теперь у нас есть множество доказательств того, что эти минеральные ассоциации являются биологическими в полосчатых железных формациях", - сказал Папино в своем заявлении.
Графит застрял в полосах железных пород, некоторым из которых более 3,8 миллиарда лет.
В 10 случаях было обнаружено, что он ассоциируется с апатитом, компонентом зубов и костей, который также может иметь небиологическое происхождение.
Они были преобразованы под воздействием тепла и давления, которое, как ожидали многие геологи, уничтожит любые биологические химические вещества, попавшие в них в ловушку.
Тем не менее, в статье сообщается, что графит обеднен изотопами углерода-13, подобно материалу, заложенному в более поздних формах жизни.
Распределение через горные породы также соответствует остаткам организмов, осаждаемых горячими жидкостями, например, из воды, нагретой вулканическим путем.
Во второй статье, опубликованной в журнале Геологического общества, Папино демонстрирует, что следы жизни могут пережить подобную метаморфозу.
Он использовал полосы железных образований из Мичигана, меньше чем в два раза моложе их гренландских собратьев.
Формы животных в породах Мичигана свидетельствуют о том, что когда-то они сохраняли жизнь, но сейчас их температура составляет не менее 550oC (1022oF).
Однако графитовый углерод в этих породах сформировал расширенные решетки, содержащие химические и изотопные признаки жизни.
Если бы они могли выдержать такие температуры и давления, нет оснований думать, что они не переживут еще 2 миллиарда лет.
Если бы Марс когда-то принимал жизнь, следы, которые он оставил, вероятно, были бы похожи на эти, что привело Папино к утверждению:
"Это имеет огромное значение для определения происхождения углерода в образцах внеземных пород, возвращенных из других частей Солнечной системы".