Как 1 миллион муравьев-каннибалов выжили в заброшенном атомном бункере.
Исследование показывает, насколько изобретательными могут быть муравьи - даже в необычных ситуациях. Выживание этой колонии предполагает удивительную и вызывающую глубокое тревогу эффективность.
Согласно оценкам численности популяции, колония насчитывала до 1 миллиона муравьев.
Когда в 2013 году ученые изучали летучих мышей, обитавших в заброшенном атомном бункере, они понятия не имели, что они собирались обнаружить. А именно, до 1 миллиона каннибальных муравьев, запертых внутри.
Исследование муравьев, проводилось под руководством Войцеха Чеховского и его коллег из Музея и Института зоологии и Академии наук. Исследования показывают, насколько впечатляющими и нервными являются эти каннибальные муравьи.
Когда команда впервые обнаружила их, муравьи перестали размножаться и не имели другого источника пищи, кроме своих мертвых товарищей по гнезду. У них также не было возможности получить доступ к внешнему миру. Судя по всему, они упали в бункер из гнезда над вентиляционной трубой.
Когда Чеховски и его команда вернулись два года спустя, предполагалось, что эта колония либо уменьшилась в размерах, либо умерла. Однако она не только выжила, но и резко расширилась. Без тепла, света или источника пищи для этих муравьев, исследователи знали, что это была увлекательная находка.
Чтобы понять, насколько подкованными являются муравьи, важно отметить, что они могут открыть "магазин" практически в любом месте. Колонии были обнаружены в шасси автомобилей и внутри деревянных коробок с крошечными отверстиями.
Однако они всегда стараются убедиться, что покинуть гнездо физически возможно. Как выяснилось, судьба просто не дала этой колонии пути отхода.
"Они просто выживали и продолжали выполнять свои социальные задачи в условиях экстремальной окружающей среды."
Эта необычная ситуация дала возможность исследователям проанализировать две отличительные черты этих муравьев: стратегии выживания и адаптация к изменениям в окружающей среде, которые могли бы позволить им выжить.
Сначала команда установила дощатый настил, который привел к другой вентиляционной трубе, позволившей муравьям покинуть бункер. Исследователи целый год ждали возвращения и наблюдали за последствиями.
Когда Чеховски и его коллеги вернулись в 2017 году, они обнаружили, что колония почти полностью исчезла из своего захороненного, заброшенного дома. Позади остались только трупы, забитые следами укусов и дырок. Эти раны были в основном расположены в животе.
Команда сказала, что это было явным доказательством того, что муравьи выжили, съев своих мертвых товарищей по гнезду. Они утверждали, что это продемонстрировало экстремальные меры, на которые эти муравьи пойдут, чтобы оставаться организованными и живыми, "даже в условиях, выходящих далеко за пределы выживания вида".
По мнению многих исследователей, такой вид каннибализма менее удивителен, чем может показаться. Муравьи делят ресурсы более эффективно, чем многие другие существа, и имеют "общий желудок". Ученые пришли к выводу, что содержание желудка друг друга они считают общим достоянием.
Что касается их исчезновения, то насекомые воспользовались недавно проложенным маршрутом эвакуации и вернулись в свое первоначальное гнездо. Даже когда они продолжали падать вниз по оригинальной вентиляционной трубе, они просто проследили путь обратно во внешний мир, оставив бункер "пустынным".
Выживание и рост бункерной "колонии" на протяжении многих лет без рождения собственного потомства стало возможным благодаря непрерывному притоку новых рабочих из верхнего гнезда и накоплению "матовых трупов".
"Трупы служили неисчерпаемым источником пищи, что в значительной степени позволило выжить муравьям, попавшим в ловушку в крайне неблагоприятных условиях".
Возможно, что более важно, исследование "добавляет измерение к большой способности муравьев адаптироваться к маргинальным местам обитания и неоптимальным условиям, как ключ к пониманию их неоспоримого эко-эволюционного успеха".
