Небольшая группа серебристых шевротейнов, крошечных существ, похожих на оленей, была сфотографирована в вьетнамском лесу после интенсивных поисков.
Потерянный для внешнего мира на целое поколение и испуганный вымершим видом оленей с крошечными клыками, маленький олень сфотографирован на цыпочках в сухих низменных лесах на юге Вьетнама. Последняя известная научная запись о животном, известная как шевротейн с серебряным покрытием (Tragulus vericolor), датируется 1990 годом, когда охотник убил его и передал в дар ученым.
"Это действительно классный вид, и мы долго надеялись найти доказательства того, что они еще живы", - говорит Эндрю Тилкер, биолог из Global Wildlife Conservation, экологической группы и докторант Института зоопарка и исследований дикой природы Лейбница в Германии.
Серебристый шевротейн, также известный как вьетнамский мышонок, размером с большого кролика, с серебристый блеском на лапках. У существ есть резцы, похожие на бивни, которые видны на последних фотографиях животных. Поскольку у шевротейнов нет рогов, а клыки особенно длинные у самцов, ученые считают, что самцы используют их для борьбы за территорию и самок.
Исследователи, стоящие за открытием, описанным в статье, опубликованной 11 ноября в журнале Nature Ecology & Evolution, надеются, что оно приведет к лучшей защите вида, которому в первую очередь угрожает использование проволочных ловушек. Метод, которым исследователи пользовались, чтобы найти существо, также может помочь найти другие "потерянные" виды, говорят они.
Потерян вид? Спросите местных жителей.
Тилкер и его коллеги отправились в сухие прибрежные лесные массивы в окрестностях южного пляжного города Ньячанг, где в 1910 году были собраны единственные другие научные образцы. Камеры-ловушки во влажных тропических лесах Вьетнама никогда не видели, поэтому, возможно, эти животные предпочитают сухую среду обитания в терновом кустарнике.
"Хотя такие леса не являются обычным явлением, есть районы Вьетнама, которые напоминают мне мой родной штат Техас, - говорит Тилкер.
Точные места встреч 1910 года не были четко зафиксированы, поэтому исследователи посетили местные общины, чтобы поговорить с местными охотниками и экспертами по лесам, чтобы узнать, видели ли они шевротонов с серебристым окороком. (Есть еще один вид шевротейна, называемый малым оленем-мышкой, который довольно распространен, но не имеет серебряного окраса).
Незаконная охота с помощью проволочной ловушки широко распространена во Вьетнаме. Ученые должны были потратить время, чтобы узнать их поближе, чтобы завоевать их доверие, говорит Ан Нгуен, а также руководитель экспедиции Global Wildlife Conservation.
"Однако люди очень обеспокоены тем, как много дикой природы исчезло за последние пять-десять лет", - говорит Нгуен. "Они знают, что это из-за чрезмерной охоты и использования ловушек."
В конце концов, местные жители отвезли Нгуена и других членов экспедиции в лес, где они недавно увидели то, что выглядело как "потерянный" шевротейн. В период с ноября 2017 года по июль 2018 года были установлены камеры-ловушки. Они сфотографировали 280 отдельных видов с отдельными шевротейнами с серебряной окраской, хотя некоторые из них могли быть повторными, что сделало непонятным, сколько особей живут в этом районе.
"Я был очень рад, когда мы проверили ловушки с камерами и увидели фотографии шевротейна с серебряными флангами", - сказал он.
Помимо серебряного шевротейна, браконьерство с помощью проволоки поставило на грань вымирания и другие эндемические виды оленей, такие как саола (Pseudoryx nghetinhensis) и крупноразмножающийся мунтьяк (Muntiacus vuquangensis).
Эта незаконная охота, или браконьерство, вызвана спросом на кустарниковое мясо в Восточной Азии и привела к исчезновению животных в нетронутых местах обитания во Вьетнаме. Эта головоломка известна как "синдром пустого леса", потому что проволочные ловушки могут без разбора поймать и уничтожить почти все, что гуляет по лесу.
Не сдавайся.
Почти ничего не известно о шевротейне с серебряной лапкой, несмотря на новые исследования. Судя по фотографиям и видеоматериалам, они кажутся одинокими и собирают фрукты и растения в течение дня.
Существует девять видов шевротейна в Южной и Юго-Восточной Азии и один вид в Центральной Африке. Chevrotains - самые маленькие копытные в мире.
Затем ученые планируют разместить камеры-ловушки в другом сухом лесном регионе Вьетнама. В конце концов, они надеются провести первое в истории комплексное обследование вида, чтобы оценить его численность и распространение.
Исследователи пока не могут сказать, сколько серебряных шевротейнов осталось и где именно они живут, их состояние сохранности остается "недостаточным" из-за недостатка исследований. Если удастся определить один или два объекта с большим и стабильным населением, то можно будет принять такие меры защиты, как обучение местного населения и патрулирование для борьбы с браконьерством, говорит Тилкер.
Долгосрочное выживание этого вида зависит от сокращения добычи и браконьерства. Вьетнам относится к этому очень серьезно, но это сложная проблема, говорит Тилкер.
"Повторное открытие серебряного шевротейна дает большие надежды на сохранение биоразнообразия, особенно видов, находящихся под угрозой исчезновения, во Вьетнаме", - сказал Хоанг Минь Дук, заведующий зоологическим отделом Южного института экологии. По его словам, это побудит Вьетнам вместе с международными партнерами искать другие виды и прилагать дополнительные усилия для сохранения биоразнообразия страны.
Серебристый шевротейн - это первое млекопитающее, обнаруженное вновь в рамках глобальной программы охраны дикой природы "Поиск потерянных видов" (Search for Lost Species). Эта инициатива направлена на поиск около 1 200 видов животных и растений, которые пропали без вести в науке, и работу по их защите. Многие из этих видов не волнующие и не харизматичные, говорит Тилкер, и нуждаются в ком-то, на кого стоит обратить внимание.
"Мы не должны сдаваться только потому, что не видели их долгое время", - говорит он.
