Традиционно основным или единственным управляемым опылителем сельскохозяйственных культур были медоносные пчелы. Хотя бывают случаи, когда дикие пчелы использовались для улучшения опыления конкретных культур.
Недавние исследования показали, что дикие пчелы играют существенную роль в опылении сельскохозяйственных культур. В Великобритании, по оценкам специалистов, доля медоносных пчел в опылении сельскохозяйственных культур составляет в лучшем случае 30%, а остальное приходится на диких.
Урожайность культур повышается с увеличением разнообразия опылителей. Плоды и семена улучшаются при наличии диких пчел, а из-за наличия свободной пыльцы на их тельце, дикие пчелы часто переносят больше пыльцы, чем медоносные.
При этом некоторые редкие виды полевых цветов зависят от конкретных местных видов пчел. Имеются свидетельства того, что полевые цветы могут быть недостаточно опылены при уменьшении численности опылителей. Поэтому крайне важно поддерживать популяции диких пчел, чтобы обеспечить непрерывное опыление сельскохозяйственных культур и полевых цветов.
Насекомые убывают с тревожными темпами в течение последнего столетия. Биомасса летающих насекомых сократилась на 76% в заповедниках Германии за последние 27 лет, и хотя ежегодные исследования зерновых культур в южной части Великобритании показали общее снижение численности насекомых на 35% за 42 года, наблюдались значительные различия между регионами, причем некоторые показали увеличение или отсутствие снижения.
С конца XIX века значительно возросла интенсивность вымирания опылителей и пчел, на 52% территории Великобритании численность диких пчел сократилась. Согласно оценкам Красной книги, в Европе, 9,2% видов диких пчел находятся под угрозой исчезновения, а возможно и 60%, если принять во внимание виды, по которым собрано слишком мало информации.
Из 77 европейских видов, которым присвоен статус "находящихся под угрозой исчезновения", шесть являются аборигенами Великобритании. Важно понять, что является причиной этих спадов, чтобы специалисты могли предотвратить дальнейшую потерю диких опылителей.
Большинство публикаций связывают снижение активности деятельности пчел с различными аспектами интенсификации сельского хозяйства, такими как потеря богатой цветами природной и полуестественной среды обитания, потеря безопасных мест гнездования рядом с растительными ресурсами и увеличение частоты применения пестицидов за последние 80 лет.
Фермерские угодья занимают большую площадь, и поэтому управление ими должно осуществляться таким образом, чтобы не допустить дальнейшей потери разнообразия пчёл.
Для противодействия потере опылителей на сельскохозяйственных землях государства-члены Европейского союза (ЕС) обязались принять общенациональные меры для решения проблемы сокращения численности пчёл, и в 2014 году Соединенное Королевство обнародовало свою Национальную стратегию.
Это в основном достигается с помощью агроэкологических схем (АЭС) в рамках Общей сельскохозяйственной политики (ОАС). В Соединенном Королевстве в 2005 году была разработана Программа охраны окружающей среды, включающая варианты "Цветочная смесь нектара" (EF4/HF4) и "Цветочная смесь с высоким содержанием бобовых культур" (EK21/HK21).
Для этого требуется четыре и три вида Fabaceae, соответственно, 80-100% всех видов, встречающихся в варианте "Цветочная смесь нектара", и минимум 20% посевной площади в варианте "Цветочная смесь с высоким содержанием бобовых культур".
Они могут быть посеяны на ротационных участках или вдоль границ поля в обмен на денежную компенсацию фермеру. Эти растения в основном предназначены для привлечения длинноязычных шмелей, и посевы этих семенных смесей на фермах привели к увеличению численности нескольких распространенных видов шмелей.
Тяжелые смеси фабрецевых, часто содержащие большую часть трифолиевой массы, были выбраны после того, как типичные пастбищные луговые полевые цветы стали исчезать. Однако эти смеси не подходят для большинства более распространенных местных видов пчел. В Великобритании только 32% пчел, присутствующих на фермах, посещают полевые цветы, посеянные в этих смесях, причем большинство посещений пчёл приходится на Centarea nigra, Daucus carota и Leucantheum vulgare, и очень мало на Trifolium spp.
Семьдесят три процента посещений пчел, приходились на Asteraceae и Apiaceae, которые были искуственно высаженными и не встречались в сельской местности. Дополнительные исследования показали, что в Великобритании пчелы, гнездящиеся в кавернах, не посещали цветы, посеянные в рамках программы. Это свидетельствует о том, что значительная часть видов пчел Великобритании не получает непосредственной пользы от смесей семян для опылителей. И что необходима разработка новых смесей, отвечающих потребностям большего разнообразия видов диких пчел.
