Пчелы давно стали символом трудолюбия. А еще, знамениты тем, что очень больно жалят. Сразу вспоминается незабвенная фраза боксера Мухаммеда Али: «Порхать как бабочка, жалить как пчела». И, увы, «жалко у пчелки» ежегодно становится орудием убийства сотен людей.
Спасители мира
Мед, который приносят пчелы, - одно из самых изысканных лакомств, известных человеку с древних времен. Но яд разгневанных насекомых часто бывает смертоносным.
Пчелы, летающие насекомые подотряда стебельчатобрюхих, имеют даже собственную науку - апиологию. Вот только нет специальной науки о том, как уберечься от укусов пчел.
Во многих культурах древних народов пчелы олицетворяли человеческую душу. А их полет словно бы демонстрировал постоянные метания этой души. Древние галлы и кельты считали, что пчелы вылетели из подземного заколдованного мира, где обитали с феями. И по их полету жрецы пытались предсказывать будущее.
Ныне существует около 520 родов и 21 тысяча видов пчел, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. Без пчел человечество вряд ли бы выжило, поскольку они являются основными опылителя ми цветущих растений. Например, древние хетты испытывали к пчелам чувство глубокой благодарности, поскольку пчела по их поверьям, разбудила укусом пропавшего бога Телепина, вместе с которым с земли исчезло благополучие. Поэтому хетты жестоко наказывали тех, кто обижал этих насекомых. И, отдавали потрошителей ульев на растерзание пчелам.
У людей существует индивидуальный болевой порог к укусам пчел, а также порог переносимости их яда. Какое-то их количество человек способен перенести, а превышение нормы чревато для него смертельным исходом. Возможно, поэтому самыми опасными считаются африканизированные медовые пчелы, которые атакуют целым роем. Множество насекомых облепляют жертву и жалят ее, пока та не отдаст концы. Спасение только одно - удрать от них на расстояние километра от улья.
Предками пчел были хищные представители семейства песочных ос. Осами называют всех жалящих стебельчатобрюхих, не относящихся к пчелам и муравьям. В том числе и шершней. При сопоставлении пчел и ос наглядно проявляется кажущаяся несправедливость этого мира. Первые трудятся без остановки, опыляя растения и собирая мед, а вторые просто назойливо мешают людям заниматься своими делами. Если пчела жалит человека, то сама после этого зачастую погибает, словно жертвуя собой. А осы могут жалить людей, сколько заблагорассудится. Их жало, в отличие от пчелиного, не имеет зазубрин, поэтому при ужаливании они его не калечат.
Среди ос репутацию самых опасных имеет огромный азиатский шершень. Он способен разбрызгивать из своего хоботка кислоту, которая проедает человеческую плоть, и обычно целится жертве прямо в глаз. В его яде содержатся специальные феромоны, которые чувствуют другие шершни. Они тоже спешат наброситься на жертву. И сбежать от азиатских шершней весьма проблематично, поскольку они летают со скоростью 80 километров в час. Говорят, что ежегодно эти маленькие летающие монстры отправляют в мир иной до двух сотен человек.
Пчел и ос объединяет то, что они подчас нападают на людей целыми роями. Эти насекомые реагируют на запах яда, выпускаемого одной особью, и могут присоединиться к ее атаке. Это обусловило желание людей превратить их в оружие.
«Биологическое» оружие
Еще в каменном веке люди «выкуривали» врагов из пещер тем, что в их каменные убежища бросали осиные гнезда. С древних времен защитники городов использовали ос и пчел для борьбы с подкопами. Так современными учеными были найдены подтверждения, что в I веке до нашей эры, когда римляне во время войны против Митридата Понтийского пытались прорыть туннель, чтобы проникнуть в осажденный город Темискиру, его защитники выпустили в подкоп пчел. Подобные приемы довольно часто использовались и в Средние века.
Но еще большее распространение получили пчелиные бомбы. Сосуды из глины (с пчелами внутри) к осажденным забрасывали с помощью метательных орудий, а в осаждающих метали с крепостных стен. С изобретением пороха «пчелиные бомбы» стали неактуальны, зато начали использовать «пчелиные мины». В основном их устанавливали в лесах.
Ужасно и нелепо
Самой известной жертвой пчел стал Этельвульф, король Уэссекса в 839-858 годах. Укус пчелы вызвал у него ангионевротический отек. Понимая, что умирает, Этельвульф горько усмехнулся, вспомнив, что перед тем, как его цапнула пчела, он, выступая перед придворными, сравнил викингов, досаждающих его государству, с роем жалящих шершней.
Из жертв последнего времени можно вспомнить одного из пионеров скейтбординга Энди Кесслера, который скончался в возрасте 49 лет от аллергической реакции на укус осы.
А самой нелепой смертью по вине пчел можно назвать гибель индийца Джаама Синга Барелы во время церемонии похорон его жены. Дым погребального костра потревожил пчелиное гнездо, и насекомые набросились на участников церемонии. Все разбежались, а верный супруг остался. И вскоре сам умер от множественных укусов пчел.
Злобный гибрид
Люди сами искусственно выводят своих убийц. В 1956 году бразильский энтомолог и генетик Уорвик Керр, скрестив африканских пчел с европейскими, получил новый вид. В сравнении с бразильскими пчелами гибридные оказались работницами хоть куда, они давали в два раза больше меда. Да вот беда. Керр не учел, что африканские пчелы злобны и агрессивны, а яд их особенно токсичен. Новая африканизированная пчела в 30 раз чаще, чем бразильская, нападает на человека и любое животное, появившееся в радиусе пяти метров от улья. При этом еще и преследует свои жертвы. С момента своего появления на свет африканизированные пчелы уже убили несколько сотен людей на территории Южной и Северной Америки, за что получили прозвище «пчелы-убийцы».
В качестве примера можно привести гибель полицейского сержанта Элизио Фигейредо, который участвовал в операции по зачистке одной из фавел Рио-де-Жанейро от наркоторговцев. Неожиданно в фавеле Сан-Гонсало, где проходила операция, началась перестрелка. Элизио Фигейредо укрылся в мангровых зарослях. Но шальная пуля угодила в находящийся там пчелиный улей. Рой разгневанных насекомых набросился на сержанта. Когда его нашли, он был уже мертв.
Ядовитые «тигры»
И все же самыми опасными можно признать японских шершней, которых называют еще пчелами-тиграми. Они имеют жало длиной почти шесть миллиметров и вырабатывают высокотоксичный яд. Японский энтомолог Масато Оно, которого однажды цапнул шершень, описал свои ощущения так: «Словно мне в ногу вогнали раскаленный гвоздь». Считается, что в Японии по вине шершней ежегодно гибнут около 40 человек.
