Сейчас без короткоствольного огнестрельного оружия представить нашу жизнь невозможно: оно плотно заняло свою достойную нишу и в сфере армейского вооружения, и в сфере оружия самообороны, и в сфере спортивного оружия. Не так дело обстояло на самой заре его истории, в XV-XVI веках, когда основной его вид пистолет, считали хоть и красивой, и громкой, но в то же время абсолютно бесполезной в реальном бою безделушкой, представлявшей большую опасность для стрелка, чем для противника. Чтобы превратить пистолет в надёжное оружие, потребовалось немало труда и технические новшества, о которых и пойдет здесь речь.
Первые шаги.
Первые пистолеты появились ещё в XV веке как оружие конницы. Это было ничто иное, как обрезы аркебуз с фитильным замком, приспособленные для скрытого ношения. Впрочем, фитильный замок на пистолетах продержался недолго из-за крайней ненадежности и большого фитиля, который приходилось порой обматывать вокруг себя наподобие пояса.
Развитие.
Революционным для истории пистолета, превратившим его в полноценное, хотя и очень слабое, оружие, стало изобретение Леонардо да Винчи колесцового замка. Новый замок, компактный и надёжный, смог уменьшить размеры огнестрельного оружия и повысить его эффективность.
Колесцовые пистолеты обладали высокой кучностью и спокойно пробивали латный доспех при стрельбе в упор, но и такой выстрел не всегда приводил к смерти противника, даже если пуля попадала в жизненно важные органы. Мало того, что убойная сила колесцовых пистолетов была крайне мала, перезарядка однозарядного пистолета в бою была настоящей проблемой, а колесцовый замок мало того, что был крайне чувствителен к загрязнению, так ещё и заводился с помощью ключа, наподобие современных механических часов и который в боевой обстановке постоянно терялся. Слабую убойную силу колесцового пистолета пытались компенсировать за счёт размера, создавая специальные рейтарские пистолеты, от которых было ещё меньше толку и они вскоре были заменены мушкетонами, а в Восточной Европе его место прочно занимал сложносоставной лук. Так что в бою из пистолета делали только один выстрел, далеко не всегда точный и убойный, после чего пистолет мог применяться только как дубинка благодаря навершию в виде яблока на конце рукояти.
Превращение в подлинное оружие.
С изобретением кремневого замка и унитарного бумажного патрона были созданы все условия для превращения пистолета в действительно боевое оружие. Новый, надежный и производительный замок, обусловил большую надежность оружия в целом, позволил делать более крепкие и длинные стволы, выдерживающие больший заряд пороха и позволявшие послать пулю на большие расстояния, более того - кремневый замок позволил создавать многоствольные и многозарядные пистолеты, усиливавшие силу залпа и уменьшавшие время на перезарядку. И хотя пистолеты XVIII века и имели "яблоко" на конце рукояти, это была скорее дань традиции: пистолет стал действительно смертоносным огнестрельным оружием.
