Шаровые скопления могут содержать сотни тысяч и даже десятки миллионов звезд, которые образовались примерно в одно и то же время. Это самые старые видимые объекты во вселенной. Шаровые скопления обычно представляют собой плотные сферические области, диаметр которых в сотни раз меньше диаметра нашей галактики. Млечный путь окружен примерно 150 шаровыми скоплениями, некоторые из которых видны невооруженным глазом на ночном небе. Однако вокруг гигантских галактик в центре скоплений галактик может быть до десяти, двадцати тысяч шаровых скоплений. Галактические скопления содержат сотни или тысячи галактик и заполнены горячим газом (более чем в десять раз горячее ядра Солнца).
Считается, что эти шаровые скопления образовались вскоре после рождения Вселенной 13,800 миллиарда лет назад, примерно в то же время или даже раньше, чем первые галактики. С тех пор они практически не изменились, за исключением естественного старения всех составляющих их звезд и постепенного исчезновения других.
Томас Бродхерст, профессор факультета теоретической физики и истории науки, объясняет, что «мы действительно не знаем, почему самые яркие галактики образуются в центрах скоплений галактик. Однако стоит учитывать, что они содержат тысячи шаровых скоплений». Исследование, проведенное доктором Лимом из Университета Гонконга и опубликованное в журнале Nature Astronomy, обнаружило неожиданное происхождение некоторых шаровых скоплений вокруг гигантских галактик в центрах скоплений галактик: «Мы обнаружили, что тысячи новых шаровых скоплений образовались из холодного газа в гигантской галактике в центре скопления Персея ", объясняет проф. Бродхерст, который также принимал участие в этом исследовании.
Более молодые шаровые скопления тесно связаны со сложной сетью холодного газа и, следовательно, образуются из нее, простирающейся до внешних границ гигантской галактики. Эта сеть холодного газа вытекает из горячего газа, заполняющего все скопления галактик в Персее; де-факто, газ концентрируется в его центре, который охлаждается быстрее, что, в свою очередь, приводит к шаровым скоплениям. После образования эти молодые шаровые скопления не остаются в сети холодного газа и падают в огромную галактику, как капли дождя, падающие с облаков на поверхность. "Ожидается, что яркость центральных галактик в таких скоплениях галактик со временем будет увеличиваться из-за "осадков" шаровых скоплений, образовавшихся в окружающем газе".
Источник: Университет Страны Басков