Глаза животных являются одними из наиболее широко узнаваемых структур в природе. Из-за их заметности для хищников и жертв, большинство исследований было сосредоточено на том, как животные скрывают или маскируют свои глаза .
Тем не менее, во всех классах позвоночных многие виды на самом деле выражают ярко окрашенные или заметные глаза, предполагая, что они также могли развить сигнальную функцию.
Тем не менее, возможно, из-за сложности экспериментального манипулирования внешним видом глаз, очень немногие виды за пределами человека были экспериментально показаны возможности использования глаз в качестве сигналов.
Обычно, его глаза серебристые. Но когда маленькая тринидадская гуппи (Poecilia reticulata) начинает сердиться, глаза становятся черными, как предупреждение для других гуппи, открыли ученые. И они весело провели время, при изучении этого процесса.
Пресноводные гуппи - маленькие, беззащитные и популярные в качестве аквариумных домашних животных - находятся ближе к нижней части пищевой цепи, и когда они испытывают высокий уровень хищничества, они не проявляют много агрессии.
Однако в более безопасных условиях, таких как, например над водопадами, они, как правило, становятся агрессивными друг с другом , борясь за такие ресурсы, как еда, и, как показали предыдущие исследования, черные глаза у некоторых видов гуппи коррелируют с агрессивным поведением и доминированием.
Они могут изменить свой цвет глаз всего за несколько секунд. Но использовали ли гуппи это намеренно, было неизвестно - поэтому эксперты по поведению животных разработали эксперимент, чтобы выяснить это.
"Экспериментально показать, что животные используют свой цвет глаз для общения друг с другом, может быть очень трудно, поэтому мы сделали реалистичную роботизированную рыбу с различными цветами глаз и наблюдали реакцию реальной рыбы",-объяснил Роберт Хиткоут из Университета Эксетера.
Они создали форму мертвого гуппи и создали силиконовые копии. Затем они дали реплики либо черных, либо серебряных глаз, основанные на фотографиях живых гуппи, и поместили их на леску, прикрепленную к мотору.
Затем эти роботизированные гуппи были помещены над едой и сделаны так, чтобы казалось, что они двигаются. Команда обнаружила, что другие гуппи с большей вероятностью нападут на еду, если у робота будут серебряные глаза, чем если бы у него были черные глаза.
Но если черноглазый робот был меньше настоящих гуппи, он становился непропорционально мишенью для настоящей рыбы.
Это происходит потому, что гуппи, как заключили исследователи, использовали черные глаза как символ того, что они называют "честной" агрессией.
Черные глаза не только указывают на абсолютную готовность вступить в перебранку, они также указывают на то, что у черноглазого гуппи есть что-то стоящее защиты.
Поэтому более крупные гуппи нацелились на маленького черноглазого робота - они знали, что в драке они одержат верх, и что у меньшего робота есть то, что им нужно.
В реальном мире маленькие гуппи не склонны показывать черные глаза более крупным - это используется только гуппи против тех, кого они знают, что могут доминировать.
Исследователи считают, что поведение, которое они наблюдали у больших гуппи, является причиной существования этой динамики: действуйте жестко, когда вы этого не делаете, и вы получите удар.
Ученые до сих пор не знают, как гуппи меняют цвет своих глаз, но это исследование является еще одной демонстрацией важности глаз в животном мире.
"Глаза - одна из наиболее легко узнаваемых структур в естественном мире, и многие виды идут на большие расстояния, чтобы скрыть и камуфлировать свои глаза, чтобы избежать нежелательного внимания со стороны хищников или соперников", - сказал Даррен Крофт из Эксетерского университета.
"Однако у некоторых видов есть заметные или выдающиеся глаза, и по большей части остается загадкой, почему это было бы так. Это исследование дает новое понимание причин, по которым некоторые животные имеют такие "заметные" глаза."
Эти исследование предполагает, что цвет глаз может быть недооцененным аспектом сигнализации у животных, показывает полезность биомиметической роботизированной системы для исследования поведения животных и предоставляет экспериментальные доказательства того, что социально опосредованные затраты на низкокачественных людей могут поддерживать честность динамических цветовых сигналов.