Красная планета на протяжении многих десятилетий приковывает к себе внимание ученых. В далеком прошлом по поверхности Марса текли реки. Климат был более влажным и теплым, что могло означать приемлемые условия для существования живых организмов.
Наземные наблюдения, а впоследствии и череда космических миссий, предоставили в распоряжение исследователей большое количество научной информации о Марсе, который сейчас представляет собой суровый, холодный и засушливый мир.
Тем не менее, главный вопрос – есть ли там жизнь, - остается без ответа, особенно если речь идет о простейших организмах, похожих на земные бактерии.
О наличии жизни косвенно свидетельствуют временные повышения концентрации метана в атмосфере планеты. Впервые такое явление зафиксировал с марсианской орбиты космический аппарат «Марс-экспресс» в 2004 году. Впоследствии всплеск содержания метана обнаружил марсоход «Кьюриосити» в 2013 году и в июне текущего года.
На Земле это органическое соединение выделяют бактерии-метаногены, среди которых встречаются эстремофилы – микроскопические организмы, способные жить и размножатся в сложных условиях. В некоторых случаях такие условия могут напоминать марсианские, что еще больше подогревает интерес астрономов к поискам проявлений жизни на одном из самых близких к нам небесных тел.
Метан и на Земле, и на Марсе может образовываться в результате геологических процессов без участия живых организмов, но недавно ученые наблюдали еще одно необычное явление.
Марсоход «Кьюриосити» зафиксировал в районе кратера Гейл повышение концентрации в атмосфере планеты другого газа – кислорода, так хорошо знакомого земным обитателям. Кислорода на Марсе мало – всего около 0,16 %. Относительное содержание газа в атмосфере должно снижаться во время марсианского лета и повышаться зимой.
Абсолютное количество кислорода не изменяется, но летом тает одна из полярных шапок Марса, в которой много замерзшей углекислоты. Атмосферное давление повышается, содержание углекислого газа увеличивается в процентном отношении, а доля других составляющих, - кислорода, аргона, азота, - должна уменьшаться.
Измерения сезонных колебаний состава атмосферы за три марсианских года не преподнесли никаких сюрпризов за исключением изменений содержания кислорода. «Кьюриосити» обнаружил, что вопреки прогнозам, в течение весенне-летнего периода количество этого газа повышается на 30%, а к осени снижается до «правильных» значений.
«Когда мы впервые обнаружили это, то были ошеломлены», - сообщает Сушиль Атрейя, профессор космических наук и климатологии Мичиганского университета в Энн-Арборе.
Объяснений явлению пока нет и поэтому нельзя отвергать версию, которая предполагает выделение кислорода микроорганизмами в марсианской почве.
«Мы изо всех сил пытаемся объяснить это», - добавляет Мелисса Трэйнер, ученый-планетолог из Центра космических полетов имени Годдарда, которая и возглавляет исследование, - «Тот факт, что поведение кислорода не всегда идеально повторяется каждый сезон, заставляет нас думать, что это не связано с динамикой атмосферы. Должен быть какой-то химический источник и поглотитель, который мы не можем пока выявить».
В 2021 году поверхности Красной планеты достигнет британский марсоход «Розалинд Франклин». Самоходный аппарат в рамках европейско-российской космической программы «ЭкзоМарс-2020» будет искать следы жизни в марсианской почве и, возможно, определит причины необычного поведения кислорода на Марсе.
Источники: www.nasa.gov, www.nytimes.com
Здесь вы можете почитать еще что-нибудь интересное, пока мы готовим для вас очередной материал.
Ставьте «Like», оставляйте свои комментарии и подписывайтесь на наш канал "Галактика", если вам понравилась наша статья.