Зрелый самец лося может быть выше 1,7 метров на плече, а самый крупный весил около 500 килограмм. Лось красновато-коричневого цвета, с красивой клиновидной головой, большими, выразительными глазами и ушами.
Самцы выращивают огромную пару рогов и имеют мантию из темного меха на шее. Самки и даже молодые особи некоторых северных подвидов также могут иметь гриву.
Лось также имеет два больших зуба в верхней челюсти. Ученые считают, что эти зубы когда-то были 20-сантиметровыми бивнями, похожими по внешнему виду и направлению на бивни моржа.
В настоящее время существуют мелкие виды лосей, у которых все еще есть длинные клыки, но у них нет рогов. Считается, что когда у лося в качестве оружия появились рога, он больше не нуждался в бивнях.
Лось легко приспосабливается к условиям окружающей среды, настойчив, травояден, питается большим разнообразием растений и может существовать во многих местах обитания, от глухих лесов до засушливых, при пустынных условиях.
Это жвачные животные, как и коровы, с четырехкамерным желудком, который позволяет им переваривать много растительности, имеющей низкую питательную ценность.
В зимние месяцы они могут снимать кору с деревьев, есть мох, ветки и желуди. При первом проглатывании пищи она хранится в течение нескольких часов в первой желудочной камере, называемой рубцом. После рубец посылает частично переваренную пищу обратно в рот, где лоси продолжают жевать, а затем снова проглатывают ее. Это называется "жвачка" и помогает крупным животным выживать на скудных рационах.
Лоси также выращивают двойные слои шерсти для зимнего сезона, которые светлее по цвету, чем их летняя шерсть, чтобы помочь им слиться с остальным миром. Весной, когда шерсть выпадает, она выглядит немного потертой и заменяется на тонкий летний мех темно-медного цвета.
Лось - это социальные животные, живущие в стадах однополых пар от 10 до 20 особей, которые имеют слабую структуру и могут объединяться в гораздо более крупные группы. Весенняя миграция лосей может объединить тысячи животных в одно большое стадо для поиска зеленых пастбищ.
Лось обитает на большей части Северной Америки, где когда-то насчитывалось около десяти миллионов особей. Североамериканских лосей также называют вапити, что в языке индейцев шауни означает "белый тыл", и относится к характерной бежево-бежевой области меха, окружающей хвост лося.
Они были неотъемлемой частью жизни коренных американцев, которые превращали лосиные кости и лосиные рога в различные орудия труда, оружие и украшения, делали одежду и палатки из лосиных шкур, потребляли лосиное мясо, чтобы выжить.
Образ жизни лося
Как правило, лоси - это мирные, социальные существа, которые живут вместе в больших стадах и сотрудничают для защиты себя от хищников. В конце зимы и весной стада лосей, называемые бандами, делятся по полу.
Самки могут собираться в огромные банды, насчитывающие несколько сотен членов. К ним относятся и их дети, начиная с предыдущего года, и обычно руководят ими несколько пожилых особей, которые решают, где выпасаться, когда отдыхать и когда начинать миграцию.
Миграция является важным инструментом выживания лосей, и сроки ее осуществления имеют решающее значение.
В зимние месяцы лоси должны находиться вблизи лесных массивов с большим количеством деревьев для покрова, а также для поедания коры.
Когда приближается весна, самки-руководители начинают двигаться в долины, где вскоре появятся сезонные травы.
Стада самцов, поскольку они не воспитывают потомство, как правило, меньше и более подвижны. Однако во время миграции оба пола могут встречаться и перемещаться вместе в огромных стадах, которых в таких местах, как национальный парк Йеллоустоун, может быть несколько тысяч.
Сезон размножения лосей длится с конца августа по начало октября. Снижение дневного света, вызванное сокращением продолжительности дня, вызывает всплеск гормонов, и в то время как самки лосей попадают в эструс, самцы также претерпевают некоторые физические изменения.
Чтобы подготовиться к соревнованиям за самок, шея самца набирает мышечную массу, грива становится более плотной, а голосовая щель утолщается, создавая правильный тон для эффективного воя. Затем самцы соревнуются за территорию и самок, соревнуются в прыжках друг с другом.
Самцы размером друг с друга, идут параллельно, затем становятся в стойки, опускают головы и сцепляются рогами, проверяя силу соперников. Они прижимаются друг к другу и двигаются вперед с напряжением ног, пытаясь оттолкнуть врага.
Обычно травмы не случаются, и соревнования длятся всего несколько минут. Измученный, тот или иной самец убегает с места происшествия, безжалостно уходя из района, часто получая несколько ударов в прыжок по ходу движения.
Самцы будут пытаться привлечь более одной самки, и особенно доминирующие самцы в возрасте от 6 до 8 лет, могут иметь гарем из 20 или даже 40 самок.
Сезон размножения лося может длиться несколько недель, и самцы так взволнованы, что забывают поесть. В конце сезона самец может похудеть на 30% массы тела и быть уязвим для хищников в это время.
Самки беременны в течение 240-250 дней и весной рожают одного ребенка. Новорожденные лоси очень хорошо развиты и могут стоять уже через 30 минут после рождения. Но в первую неделю жизни они проводят большую часть своего времени, тихо лежа в высокой траве или лесу. Они светло-красного цвета с белыми пятнами, рассеянными по всей шкуре, чтобы помочь им спрятаться.
Новорожденные лоси инстинктивно тихие и совершенно неподвижные, когда к ним подходит кто-то, кроме их матери. Новорожденный не имеет запаха и не может быть обнаружен хищниками, поэтому мать фактически находится в нескольких метрах.
К двум неделям мать возвращается в стадо со своим новым теленком. Лось станет питаться самостоятельно через два месяца после рождения, а через полгода он потеряет свои пятна.
Стадо в основном составляют матери с новорожденными детьми, однолетние дети и пожилые самки, которые не размножались. Они будут содержать телят в небольших детских группах, где за ними присматривают все взрослые особи.
