Ехидна и ее единственный живой родственник утконос являются единственными откладывающими яйца млекопитающими. Из 28 различных групп млекопитающих, однопроходные млекопитающие являются самыми уникальными.
Некоторые ученые предлагают отделить их от млекопитающих и поместить в отдельную классификацию.
Хотя ехидна откладывает яйца, она также имеет волосы и производит молоко, по этим причинам считается млекопитающим. На самом деле, ехидна - самое примитивное и древнее живое млекопитающее.
Их можно встретить в Австралии и южной части Новой Гвинеи, и они в основном насекомоядные животные, охотящиеся на червей, личинок, муравьев и термитов, но они не имеют тесного отношения к муравьям, несмотря на общее название "колючий муравейник".
Ехидны - одинокие, безмятежные, в основном мирные животные. Они живут в самых разных уголках Австралии, Тасмании и Новой Гвинеи, от снежных гор до пустыни, добывая пищу с помощью своих сильных, плоских когтей, которые они используют для рытья почвы и песка или муравейников и гнилых бревен. Они могут потреблять сотни насекомых за раз, хватая их своим длинным языком, покрытым густой липкой слюной.
Ехидны имеют особенно большие слюнные железы, которые помогают в ловле насекомых, а также помогают в пищеварении. Рот очень маленький, и им часто приходится дробить крупных насекомых своими когтями, прежде чем облизывать пульпу.
Ночью они спят в тепле, в долинах, днем спят, чтобы избежать жары. В более прохладных районах они могут быть наиболее активными на рассвете и в сумерках, а особи, обитающие в южной Австралии, как правило, активны в течение дня. Некоторые адаптировались к городской среде, где их деятельность ограничивается часами пик, и часто живут совершенно незамеченными людьми.
Является ли ехидна млекопитающим или рептилией?
Отложение яиц ехидны - не единственное, что делает ее похожим на рептилию, на самом деле существует целый ряд физических особенностей, очень напоминающих ящерицу.
Во-первых, температура их тела, хотя и не такая низкая, как у рептилий (неспособных поддерживать собственное тепло), но значительно ниже, чем у млекопитающих, и не остается стабильной. Она колеблется от 30 до 32 градусов, и ехидны могут погружаться в оцепенение - своего рода спячку - несколько раз в год, если температура опускается слишком низко.
Несколько костей скелета ехидны, особенно в плече и черепе, по структуре похожи на кости рептилии. Набор плечевых и поясничных поясов наклоняет передние конечности горизонтально с боков и вниз, подобно крокодилу, и имеет ярко выраженный “рептилийный” дизайн.
Ехидны также имеют электрорецепторы в конце рта, которые помогают им обнаруживать насекомых, особенно земляных червей, под землей. Единственное другое млекопитающее с такими способностями, о котором мы знаем, это вид дельфинов.
Рыбы всех видов, однако, могут обнаруживать электрические сигналы с помощью различных электрических органов, некоторые из которых расположены вблизи хвоста. Но акулы считаются самыми электрически чувствительными существами на Земле.
Так какие же черты делают ехидну млекопитающим? Ну, хотя некоторые скелеты ехидн указывают на рептилий, челюсть и среднее ухо, безусловно, млекопитающие. Мозг и сердце тоже. Также ехидны имеют волосы, что характерно только для млекопитающих.
Но слово "млекопитающее" относится к молочным железам, а также к способности матери кормить подрастающее поколение молоком, вырабатываемым ее собственным организмом. Ехидны имеют молочные железы, и их дети питаются собственным молоком, следовательно, они являются млекопитающими.
Образ жизни ехидны
Ехидна - одинокое животное, за исключением, конечно, наступающего сезона размножения. Когда самка будет готова к спариванию, она может привлечь нескольких поклонников. После завершения спаривания самка роет нору, которая будет ее домиком в течение нескольких месяцев.
Ехидны не имеют постоянного мешочка, как кенгуру, но вместо этого, поскольку их молочные железы набухают в течение 22 дней беременности, дополнительная ткань создает на животе кожный "мешочек", обращенный назад, в который она откладывает свое единственное яйцо.
Яйца ехидны не обернуты в скорлупу, как у птиц, а имеют кожаную текстуру, как яйцо змей. Через 10 дней пребывания в мешочке ребенок вскрывает относительно мягкую скорлупу специальным "яичным зубом", острым маленьким наконечником на верхней губе, который вскоре сбрасывается.
Новорожденная ехидна называется "паглом" и на данном этапе напоминает личинку: розовую, лысую, слепую, глухую, недостаточно сформированную и совершенно беспомощную, всего 2,5 сантиметра длиной.
У матери ехидны нет сосков. Она выделяет молоко через поры двух участков кожи внутри мешочка, называемого "молочные пятна".
Ребенок покидает мешочек через 2-3 месяца, но мать продолжает ухаживать за ним до 7 месяцев. Она оставит малыша в норе на несколько дней и будет кормить его только 2-3 раза в неделю. Однако материнское молоко очень богато, и малышу вполне хватает этого.
Примерно через 5 месяцев ребенок выходит на улицу и самостоятельно охотится. После полного отъема от груди мать не вернется, но ребенок может остаться и использовать нору в течение года.
