Конголезские гигантские жабы, возможно, освоили способ подделать потенциальных хищников, ищущих вкусную закуску размером с гамбургер. С шипением и задницей, которая показывает их заднюю сторону, жабы выглядят — и звучат-удивительно как ядовитые гадюки, которые скользят через ту же среду обитания.
Эти жабы могут использовать мимикрию, чтобы не стать обедом других животных, сообщают исследователи 20 октября в журнале Natural History. Если это так, то это будет первый известный пример жабы, имитирующей ядовитую змею.
Одна из самых больших гадюк в Африке, гадюка Габон, имеет “самые длинные клыки любой змеи в мире” — примерно 5 сантиметров, говорит соавтор исследования Эли Гринбаум, герпетолог и эволюционный генетик из Техасского университета в Эль-Пасо. Яд змей не очень токсичен, но они могут ввести достаточно его, чтобы сделать смертельные встречи.
Анализ 10 Габунских гадюк и 16 конголезских гигантских жаб из музейных коллекций показал, что тело жабы напоминает голову гадюки по цвету рисунку и размеру. Поднимая свой зад, жаба "демонстрирует этот цветной узор и форму, которая выглядит как наклоненная голова гадюки Габона, которая готовится нанести удар", - говорит Гринбаум. А когда с ним обращаются, жаба издает звук, похожий на воздушный шар, выпускающий воздух, похожий на хриплое шипение гадюки.
Эти жабы, эндемичные для Конго, до сих пор были найдены только в тех местах, где змея также живет. Анализ ДНК гадюки и жабы другими учеными позволяет предположить, что эти два вида появились примерно в одно и то же время и, возможно, эволюционировали вместе.
До сих пор “все эти доказательства в совокупности свидетельствуют о том, что есть довольно сильное доказательство того, что эти жабы имитируют этих гадюк”, - говорит Гринбаум. Доказательство этого потребует тестирования, если потенциальные жабы-пожиратели на самом деле обмануты.