Янтарь-это капсула времени у природы.
Иногда крошечные существа и растения попадают в ловушку смолы дерева и при правильном условии, сохраняются в мельчайших деталях в течение миллионов лет. На рисунке ниже, например, изображен 30-миллионный кусок янтаря, содержащий микроинвертебратов, известных как "плесневые свиньи".”
Плесневая свинья, запертая в окаменелом янтаре.
Вы, вероятно, слышали о водяном медведе, тихоходки и другие. Эти восхитительно выглядящие микроскопические существа-экстремофилы, способные выдерживать сильную жару, холод, давление, радиацию и даже космический вакуум.
Мы не знаем, были ли плесневые свиньи такими же упругими, как водяные медведи, но они очень похожи. Технически вид называется " Сиаломорфа Доминикана“, где” сиаломорфа "происходит от греческих слов” жирный боров" и "форма".- Доминикана родом из Доминиканской Республики, где не так давно был обнаружен янтарь.
Когда дерево получает рану (например, сломанную ветку) или если на него нападают насекомые или грибы, оно выделяет густую смолу, которая закупоривает рану и предотвращает дальнейшее повреждение. Он герметизирует и стерилизует рану.
Когда смола секретна, нет уверенности, что она превратится в янтарь. Чаще всего он выветривается. Прежде всего, смола должна быть химически стабильной и не разлагаться с течением времени. Он должен быть устойчив к воздействию солнца, дождя, экстремальных температур и микроорганизмов, таких как бактерии и грибы.
Есть два типа смолы, производимой растениями, которые могут окаменеть.
-Терпеноиды вырабатываются голосеменными (хвойными) и покрытосеменными (цветущими растениями). Они составлены структур кольца сделанных от блоков изопрена (C5H8).
-Фенольные смолы производятся только покрытосеменными растениями. Вымерший тип дерева под названием медуллозаны произвел еще один уникальный тип смолы.
Плесневая свинья
Джордж Пойнар-младший из Университета штата Орегон недавно опубликовал статью, в которой он и его коллеги внимательно изучили янтарь и микроскопических свиней, пойманных в ловушку внутри него, а также их грибковый источник пищи и других животных, которые жили в их среде обитания.
“Время от времени мы находим маленьких, хрупких, ранее неизвестных ископаемых беспозвоночных в специализированных местах обитания”, - сказал Пойнар. - И иногда, как в данном случае, сохраняется фрагмент первоначальной среды обитания, существовавшей миллионы лет назад. Плесневые свиньи не могут быть помещены ни в одну из существующих в настоящее время групп беспозвоночных – они имеют общие характеристики с обоими тардиградами, иногда называемыми водяными медведями или моховыми свиньями, и клещами, но явно не принадлежат ни к одной из групп.”
В общей сложности исследователи насчитали несколько сотен отдельных окаменелостей в небольшом кусочке янтаря. Помимо плесневых свиней, Янтарь содержит псевдоскорпионы, нематоды, грибы и простейшие. Каждая Литейная свинья имеет длину не более 100 микрометров и имеет гибкие головки и четыре пары ног. Исследователи говорят, что они, должно быть, выросли путем линьки их экзоскелета и, вероятно, поселились на диете грибов и мелких беспозвоночных. В то время как клещи и водяные медведи имеют когти, присутствующие на конце их ног, свиньи плесени нет.
"Большое количество окаменелостей предоставило дополнительные доказательства их биологии, включая репродуктивное поведение, стадии развития и питание", - сказал он.
“Нет ни одной сохранившейся группы, в которую эти окаменелости вписывались бы, и мы не знаем ни одного из их потомков, живущих сегодня. Это открытие показывает, что уникальные родословные сохранились до середины третичного периода.”
Классификация исследователей предполагает, что плесневые свиньи представляют собой новый тип-уровень классификации или таксономический ранг ниже царства и выше класса.
То, что исследователи надеются найти ответ в будущем, - когда же возникла линия и как долго она продолжалась. Есть ли живые потомки, чтобы лепить свиней, на данный момент никто не знает.
