14 июля 1912. Стокгольм. В программе V Олимпийских игр - старт мужского марафона. На линии выстраивается 68 спортсменов из 19 стран. Стоит редкая для Швеции жара. Столбик термометра перевалил за отметку +30°С.
Длина дистанции - 40,2 км. Несмотря на увеличение длины марафона на предыдущих Играх в Лондоне до 42,195 км, окончательное решение об этом стандарте будет принято позже. Самая многочисленная команда у американцев - 9 человек. Лидер сборной - индеец Льюис Теванима. Загорелый крепыш уже преподнес на этих Играх сюрприз. На дистанции 10000 м он едва не догнал на последнем круге самого Ханнеса Колехмайнена, непобедимого рекордсмена из Финляндии. Теперь индейцу предстоит борьба с вторым из братьев Колехмайненов - Тату.
За спинами лидеров притаился марафонец, чье имя в стартовом протоколе оказалось почти случайно. Это американец с итальянскими корнями Гастон Стробино. Парню 20 лет, дома он вошел в первую тройку на отборочном старте на 12 миль, но в сборную его взяли с одним условием: Гастон должен самостоятельно, за свой счет добраться до Швеции, из своего кармана оплатить проживание и вовремя явиться на старт. Пришлось парню влезать в долги и ехать на свои. Тренировался бегун в одиночку у себя дома в Нью-Джерси, бегая по железнодорожным путям. Трудился спортсмен слесарем на этой самой железной дороге.
Больше 25 км за раз Стробино не бегал никогда. Он не стал олимпийским чемпионом. Победил в Стокгольме дуэт из Южной Африки - МакАртур и Гидстам. Американцу досталась бронза. Но чтобы понять, какая сила скрывалась в этом хрупком (49 кг) спортсмене, достаточно привести лишь некоторые цифры. Из-за жары и обезвоживания до финиша добралась лишь половина марафонцев, большая часть из которых сделала это трусцой, едва перебирая ноги. На отметке 20 км американец был в четвертом десятке, отставая от лидеров почти на 8 минут!
Затем Гастон начинает ускоряться, оставляя позади и Колехманена-старшего, и непобедимых индейцев, и хозяев Игр - шведов, и многих-многих других.
По воспоминаниям спортсмена, в Стокгольме ему не хватило пары-тройки километров, чтобы догнать южноафриканцев. После того, как Стробино пересек финишную черту, он увидел, что его тапочки насквозь пропитались кровью, а ступни превратились в сплошные мозоли. Бега за гранью ему хватило на всю оставшуюся жизнь. Больше ни одного марафона в своей жизни призер Олимпиады так и не пробежал.
Одним из спортсменов, кого Стробино прошил на второй половине олимпийского марафона, был его соотечественник, единственный в истории семикратный победитель Бостона, "Мистер де марафон" - Кларенс Демар. Обошел Гастон и Майкла Райана - еще одного победителя Бостона, большого авторитета среди марафонцев Америки тех лет.
Но для 20-летнего парня, который когда-то перебрался за океан из Швейцарии, а затем самостоятельно добрался из американской глубинки до столицы Швеции, чтобы осуществить мечту всей своей жизни, никаких авторитетов на дистанции не было. Он хорошо помнил, как золото предыдущих Игр досталось американцу Хейзу, хотя первым пришел к финишу итальянец Дорандо Пьетри.
Когда соперники валились на обочину их обходил бегун, внешне похожий на ребенка.
Гастон Стробино, олимпийская бронза Стокгольма. Единственный в жизни марафон, но зато какой!
