Маленькая мангровая рыбка Rivulus marmoratus сумела удивить ученых, которые многое видели в мире природы. Мало того, что эта рыбка способна до двух месяцев, в течение засушливого сезона, выжить без воды, а жабры приспособлены к дыханию атмосферным воздухом, то она еще и способна менять свой пол из самцов в самок, из самок в самцов, но большинство рыбок оказываются гермафродитами и им для размножения совсем не нужны партнеры
Группа биологов, возглавляемая доктором Скоттом Тейлором, впервые в болотах Белизе и Флориды обнаружила эту мангровых рыбку. Эта рыба, длиной пять сантиметров, как правило, поселяется в лужах и затопленных крабовых норах, в мангровых болотах от южной Бразилии к Багамским островам, а теперь известна и во Флориде - северная граница ареала, таким образом, заселяя весь Карибский бассейн. Однако, как считают ученые, во Флориде эта рыбка куда более распространена, чем считается сейчас, что связано с ее скрытым образом жизни. Первые экземпляры этого вида во Флориде были найдены в 1995 году во внутренней части мангровых болот, которая изредка затапливается только при высоких приливах, тропических штормах и ливнях. Биологи отловили всего 5 экземпляров Ривулюса, осмотрев три тысячи гектаров болот. Рыба имеет стройное, вытянутое тело с закругленным хвостовым плавником. Анальный и спинной плавники короткие и находятся далеко позади. Тело настоящих самок коричневатого цвета, а самцов и гермафродитов от кремового до розового цветов. Оно все усеяно мелкими пятнами, а у основания хвостового плавника расположено несколько крупных ячеек. В естественных условиях Ривулюсы способны к самооплодотворению, которое происходит внутри. В результате такого ложного полового процесса рыбки, по сути, клонируют себя, поскольку генетически, почти не отличаются от своей "матери" - это один из редких случаев среди позвоночных животных. Однако, на территории Белиза каждая пятый рыбка является настоящим самцом, в Центральной Америке - каждый десятый, в западной части Флориды - каждый сотый, а в устье Индийской реки (восточная часть Флориды) - ни одного. Биологи выдвинули гипотезу, что наличие самцов в природных популяциях - это реакция на неблагоприятные условия окружающей среды, экологический стресс и загрязнения. В лаборатории рыбки демонстрируют совсем другое распределение статей - здесь более 60% являются настоящими самками, 14% - настоящими самцами и только 21% - гермафродиты. Rivulus marmoratus - это очень пластичная к условиям среды рыбка, она выдерживает колебания температуры от 7 до 38 градусов по Цельсию, соленость от пресной, равной нулю до шестидесяти восьми промилле (1 промилле - это 1 грамм соли на 1 литр воды) . В периоды засухи рыбы выживают без воды до 60 дней, без доступа свежего воздуха, а иногда высоких концентраций сероводорода. Рыбы прячутся в гнилых стволах деревьев, и изменяют свои жабры, чтобы задерживать питательные вещества и воду, а мочевина и продукты азотного обмена они выделяют через свою кожу. В засушливый период, когда рыбе нужна вода, во время даже небольшого дождя, она выбирается из своего убежища, и скользя по земле, ищет лужи и норы крабов.
