Астрономы обнаружили шестую известную карликовую планету в Солнечной системе. Она называется Гигией и только недавно было обнаружено, что это не огромный астероид, а самая маленькая из карликовых планет, известных на сегодняшний день.
Новые фотографии этого тела были сделаны с помощью инструмента SPHERE, установленного в Европейской южной обсерватории VLT (Очень большой телескоп), расположенной в Чили. Ученые обнаружили, что этот объект отвечает всем четырем требованиям, которые следует рассматривать как карликовую планету.
Во-первых, она находится на орбите вокруг Солнца. Во-вторых, это не спутник какого-либо другого объекта. В-третьих, он не был создан в результате очистки более крупных фрагментов космического мусора, области около его орбиты. В-четвертых, у него достаточно массы, чтобы иметь собственную гравитацию, чтобы создать почти сферическую форму.
Согласно последним наблюдениям, форма планеты Гигея близка к сферической. Его диаметр около 430 км. Формально это самая маленькая карликовая планета, известная нам в Солнечной системе. Ранее такой статус имел Церера диаметром 952 километра.
На данный момент в Солнечной системе официально признаны пять карликовых планет Эрис, Макемаке, Хаумеа, Церера и Плутон. Гигиея считается четвертым по величине объектом в главном поясе астероидов после Цереры и астероидов Веста и Паллада.
Выводы о новой карликовой планете в Солнечной системе были опубликованы в научном журнале Nature.
