Черепахи как дело жизни
Объект моего интереса - ископаемые среднеюрские черепахи, которые, по некоторым данным, стоят у истоков всего современного разнообразия черепах. В мои задачи входит описание их строения, а цель состоит в том, чтобы понять, какими путями происходило становление современных групп.
Что касается теоретической проблематики, то моя работа вносит вклад в понимание динамики эволюционных преобразований живых объектов. Если же говорить об истоках, то могу сказать, что меня всегда интересовали не конкретные биологические особи, а фундаментальные законы.
Почему именно эта тема?
Уже на биологическом факультете СП6ГУ, в курсе кафедры зоологии позвоночных, меня привлекли интересные идеи об эволюции. Черепахи же достались мне во многом случайно - просто потому, что на кафедре оказался вакантный новый материал, которым пока еще никто не занимался. В то же время мне повезло: черепахи - удобный объект для изучения эволюции в масштабах геологического времени.
Во-первых, они хорошо сохраняются в палеонтологической летописи. Во-вторых, существуют очень давно более двухсот миллионов лет. Получается такой огромный отрезок хорошо «задокументированной» истории. В-третьих, они никогда не давали больших всплесков разнообразия, но и резких сокращений 5 тоже; то есть, количество их видов всегда было стабильно не слишком большим, так что с ними невозможно «потерять лес за деревьями».
Специалисты в теме
Черепахи весьма популярны в качестве домашних животных, поэтому ими интересуются многие, но этот интерес - любительский. Профессионально же изучением черепах в России занимаются буквально единицы. Показатель этого, например, представленность России на международном Черепашьем Эволюционном Симпозиуме: в 2018 году очередной такой симпозиум, прошедший в Токио, посетило всего четверо россиян, и кроме того, еще несколько 9 человек участвовало заочно в качестве соавторов.
В целом симпозиум посещает три-четыре десятка человек со всего мира, а в интернет-сообществе ученых-«черепашатников» состоит несколько сотен человек, при этом большинство из них, увы, пассивно.
Палеонтологией в России, конечно же, занимается гораздо больше людей. Есть даже специальный Палеонтологический институт в Москве. Морфологией - еще больше: по сути, это все, кто изучает строение любых живых существ. Ну, а решением теоретических вопросов эволюции так или иначе занимаются вообще все биологи.
Как возникли эти существа?
Но я отвлеклась, вернемся к теме. Древние черепахи возникли 200 миллионов лет назад практически в том же виде, в каком существуют сейчас. Они еще не умели втягивать голову под панцирь, не отличались нынешней ловкостью и подвижностью, у них насчитывалось чуть больше костей в черепе и панцире. Однако это уже были самые настоящие черепахи.
Но вот действительно интригующий вопрос: от кого они произошли? Ведь черепахи обладают очень сильно преобразованным строением по сравнению с другими рептилиями, да и вообще с позвоночными, при этом в палеонтологической летописи они появляются сразу как черепахи.
Кто же прародитель?
Как же нам определить, кто их предок? Ведь пока у него нет специфических черепашьих черт, мы не можем его идентифицировать, а когда у него есть набор специфических черт, он уже не предок, а черепаха.
Существовало множество гипотез о родстве черепах чуть ли не со всеми группами древних рептилий, но никаких промежуточных форм не находилось, поэтому пробел оставался, а гипотезы не находили подтверждений. Только в последние десятилетия в решении этого вопроса наметился сдвиг Например, нашли проточерепаху, у которой есть брюшной щит, а вместо спинного - только расширенные ребра.
Вскоре после этого сделали еще несколько находок, из которых следует, что черепахи произошли от ящерицеподобных рептилий, у которых туловище всё укорачивалось, а ребра всё расширялись, пока не соединились друг с другом в сплошной панцирь.
Кстати древние черепахи были просто огромными и могли достигать размеров нынешних маленьких автомобилей! В дополнение к своим колоссальным размерам черепаха была бы оснащена массивными, мощными челюстями, что означало бы, что она могла съесть практически все, что угодно, от моллюсков до других мелких черепах и даже крокодилов.
На самом деле, такие большие черепахи появились через 5 миллионов лет после исчезновения динозавров, в то время, когда гигантизм был относительно распространен в Южной Америке. Здесь же, например, жила самая большая из когда-либо обнаруженных змей под названием Titanoboa cerrejonensis - длиной 45 футов (14 метров), также около 60 миллионов лет назад,
