Астроном и математик Фалес из Милета - первый человек в Европе, который, как известно, отвернулся от мифологии и использовал наблюдения как понимание сути природы. Он фактически изобрел эмпирическую науку и с тех пор обрел известность как основоположник западной философии.
Фалес уроженец (VII век до нашей эры) богатого города-государства Милет на побережье, которое относится к территориям Турции в наши дни.
Мало что известно о его жизни, и то, что известно, происходит от древнегреческих ученых, писавших столетиями позже, таких как Аристотель, историк Геродот и биограф Диоген Лаэртский, живший в III веке. Нет сохранившихся записей о собственных работах и трудах Фалеса.
Однако, согласно имеющимся источникам, Фалес был первым из нового поколения мыслителей, установившим рациональный, научный подход к объяснению мира природы.
Прокладывая новые пути
При жизни Фалеса суеверия и страх перед богами, господствовавшими в западной цивилизации, были приписаны катастрофическим событиям, вызванным гневом божеств, которым пришлось умиротворяться. Тем не менее, в беспрецедентный разрез с общепринятыми нормами, Фалес искал рациональные, а не религиозные объяснения природных явлений.
Он считает, что каждое событие, такое как неурожай или наводнение, является следствием естественных причин, которые могут быть выявлены в результате наблюдений и анализа причин. Кроме того, он считал, что если события можно рационально объяснить и понять, то их можно также предсказать. Такой подход к жизни ознаменовал собой значительный сдвиг в человеческом мышлении.
Природа Вселенной
Другим фундаментальным шагом, предпринятым Фалесом, было поставить под сомнение природу Вселенной и саму сущность материи. Он полагал - должен быть единственный элемент, который является источником всех происходящих в космосе процессов.
Фалес рассуждал о воде как о наиболее вероятном кандидате, потому что она жизненно важна для всех форм жизни, способна двигаться и существует в различных формах (твердая, жидкая, газовая). В заключение он заявил, что речь должна идти о воде.
Он также поставил под сомнение положение Земли во Вселенной и выдвинул космологическое предположение, что она должна существовать в виде плоского диска, плавающего по воде.
Его теория основывалась на логике, согласно которой каждая суша окружена водой (морем), а животные, растения и сама Земля поглощают воду.
Значение обеих теорий заключается не в неверных выводах Фалеса, а в его желании задать вопрос о мире и рационально его объяснить.
Применение науки в жизни
Фалеса похвалили за понимание математики и геометрии. В примере, приведенном Геродотом, он вычислил высоту египетской пирамиды благодаря измерениям своей тени и тени пирамиды в то же время дня, а затем применив соотношение между длиной тени и высотой тени пирамиды.
Фалес также использовал геометрические принципы для определения расстояния корабля от берега. Одним из его самых впечатляющих, но противоречивых подвигов, как утверждал Геродот, - правильное предсказание полного солнечного затмения, произошедшего 28 марта 585 года до нашей эры. Это предсказание потребовало бы от Фалеса определения 18-летнего цикла движения Солнца и Луны (цикла Сароса), который, по мнению многих, ставит под сомнение утверждение Геродота.
Наследие
Первый человек в западном обществе, замеченный в рациональном и научном мышлении, Фалес вдохновил других следовать его подходу через его рассудительность и применение дедуктивного мышления. Он инициировал новую волну мыслителей, его учения вызвали дебаты и контртеоремы, сформировали зарождение современной научной мысли.