Участок площадью 4,9 млн. км2 расположен в юго-западной части Тихого океана, состоит из континентальной коры. Регион характеризуется повышенной батиметрией по сравнению с окружающей его океанической корой, разнообразием и богатым составом кремниевых пород и относительно толстой и низкоскоростной структурой коры.
Его изоляция от Австралии и обширной территории подтверждает его определение как континента. В прошлом Зеландия входила в состав Гондваны. Сегодня она на 94% затоплена, в основном в результате повсеместного истончения подземной коры.
Идентификация Зеландии как геологического континента, а не как совокупности континентальных островов, фрагментов и кусков, более точно отражает геологию этой части Земли.
Поверхность Земли разделена на два типа коры - континентальную, океаническую и 14 крупных тектонических плит. В совокупности эти разделения обеспечивают мощную описательную основу для понимания и изучения истории Земли и происходящих на ней процессов.
В последние 50 лет большое внимание уделяется аспектам измерения и моделирования тектоники плит в различных масштабах и отмечается прогресс в этой области. Одновременно удалось добиться прогресса в понимании континентального рифтинга, границ континента и океана и открытия ряда микро континентальных фрагментов, застрявших в океанических бассейнах во время распада суперконтинента.
А как же основные континенты?
Континенты являются крупнейшими поверхностными твердыми объектами Земли, и представляется маловероятным, что когда-либо может быть предложен новый вариант. В геологии континент определяется как
один из основных массивов суши Земли, включающий как сухопутные, так и континентальные шельфы.
Общепризнанно, что континенты обладают всеми следующими атрибутами:
- широкий диапазон кремнистых магматических, метаморфных и осадочных пород
- более толстая кора и структура сейсмических скоростей ниже, чем в регионах океанической коры
- четко определенные границы вокруг достаточно большой площади, которая может рассматриваться не как микроконтинент или фрагмент континента, а как континент.
В настоящее время в Новой Зеландии наблюдается переход от континентальной к подводной и в некоторых случаях даже близлежащих к ней плато. "Новая Зеландия" была включена в список континентов, однако ее континентальные границы нанесены на карту не четко. Название Zealandia было впервые предложено Луендыком.
Континентальная кора площадью 4,9 км2 достаточно велика и отделена, чтобы рассматриваться не только как континентальный фрагмент или микроконтинент, но и как реальный континент - Зеландия.
Это не внезапное открытие, а постепенное осознание. Еще 10 лет назад не было бы ни накопленных данных, ни уверенности в интерпретации, во всей собранной информации.
Как континент Новая Зеландия и Новая Каледония являются крупными изолированными островами в этой части Тихого океана. Они никогда не рассматривались как часть Австралийского континента, хотя географический термин Австралазия часто используется для обозначения коллективных земель и островов юго-западной части Тихоокеанского региона.
Основные критерии континента:
- Высота континентов и их континентального шельфа варьируется по высоте, но всегда выше по сравнению с океанической корой.
- Высота над уровнем моря зависит от многих факторов, в основном от плотности и толщины литосферы, а также от тектоники плит.
Существование положительных батиметрических признаков на севере и юге Новой Зеландии известно уже более века. Точность картирования морского дна за последние десятилетия значительно улучшилась , а специально подобранная цветовая рампа на спутниковой батиметрической карте, получаемой гравитацией, обеспечивает отличную визуализацию размеров континентальной коры.
Приблизительный край Зеландии может быть расположен там, где океанические пропасти встречаются с основанием континентального склона, на глубине от 2500 до 4000 м ниже уровня моря. Точное положение подножия континентального склона вокруг Зеландии было определено в ходе многочисленных исследований в поддержку представления Новой Зеландией.
Повсеместно Зеландия значительно возвышается над окружающей океанской корой. Основное отличие от других континентов состоит в том, что континентальный шельф здесь гораздо шире и глубже, чем обычно. Модальная высота над уровнем моря в Зеландии составляет - 1100 метров и примерно 94% затоплена ниже текущего уровня моря.
В состав пород современной океанической коры обычно входят базальт эпохи от юры до голоцена. Напротив, континенты характеризуются разнообразием сообществ архейских и голоценовых магматических, метаморфных и осадочных пород, таких как гранит, риолит, известняк, кварцит, серыйвак, сланец, гнейсы, расположенных в орогенических поясах и осадочных бассейнах.
Существенную геологическую достоверность для Зеландии обеспечивают многочисленные обнаженные островные, керновые, ксенолитовые и дноуглубительные образцы палеозойских и мезозойских серых, сланцевых, гранитных и других кремнистых пород континентальной породы, обнаруженные в ее пределах.
Многие из них были получены в ходе экспедиций за последние 20 лет. Орогенические пояса, частями которых являются срединный батолит и Хааст-Шист, можно проследить по территории Новой Зеландии и всей Зеландии. Таким образом, существует предсказуемая региональная согласованность и преемственность в геологии подвальных этажей морского дна. Традиционно континенты подразделялись на кратоны, платформы, фанерозойские орогенические пояса, узкие разломы и широкие расширенные провинции.
Самыми древними известными породами в Зеландии являются среднекембрийские известняки Такакского террейна и граниты Жаккири Сьют, возраст которых составляет 490-505 млн. лет.
На сегодняшний день в сравнительных исследованиях континентального рифтинга полностью упускается из виду Зеландия. Включив Зеландию в исследования, можно узнать больше о реологии, когезии и расширенной деформации континентальной коры и литосферы.
Взлом Гондваны вдоль палео-тихоокеанской окраины привел к образованию континентов с широкими, утонченными шельфами, таких как Западная Антарктида. Напротив, разрушение ядра Гондваны привело к появлению континентов с узкими шельфами, таких как Африка и ее соседи.
Различные методы контроля литосферы и мантии над стилями раскола и разрушения континента все еще обсуждаются. Другие предлагаемые меры по локализации распада Зелена-Гондвана включают мантийный шлейф, захват пластин и столкновение с хребтом океанического распространения. Общая сплоченность континентальной коры в протяженности подтверждается контрастом размеров между Зеландией и соседними континентальными фрагментами подводных гор.
