В теснейшей связи с геологическими исследованиями стоят открытия в области палеоантропологии. Можно с полным правом сказать, что почти все палеоантропологические находки сделаны попутно, при геологических обследованиях, охвативших значительные районы Родезии и Кении.
Таковы, например, боскопская, олдувайская, рабатская и многие другие находки костных остатков ископаемого человека.
Некоторые из них не могут быть достаточно точно датированы, потому что основное необходимое условие для датирования находки заключается в точном определении геологического возраста слоя, в котором эта находка сделана.
При производстве же взрывных работ, к которым часто прибегают геологи, это невозможно. Рассматривая древнейшие периоды истории Африки, надо учитывать, что климатические условия и отчасти рельеф поверхности материка изменились.
Геологические и археологические исследования показали, что много тысячелетий назад, во время обледенения Европы, климат Африки резко отличался от современного.
Горы Атласа были покрыты ледниками. Климат всей Северо-Западной Африки в эпоху раннего палеолита был теплым и влажным. Сахара, ныне представляющая собой цепь пустынь, то песчаных, то каменистых, была прорезана мощными реками.
Судя по вади — высохшим руслам рек,— мощные водные потоки устремлялись с плоскогорья Ахаггар на юг и на север. На север текла р. Игаргар с притоками, на юг — Таффасасет, которая со своими притоками образовала нынешнюю р. Нигер в ее нижнем течении. Верховья Нигера, по-видимому, прежде не были связаны с его нижним течением, а составляли начало реки, направлявшейся из районов современного Судана на север.
Мы не знаем направления других рек, но несомненно, что реки Сенегал, Драа и другие были несравненно более многоводными. Горные леса, кустарниковые заросли и травянистые саванны покрывали всю Северную Африку и Сахару.
Вдоль рек тянулись галлерейные леса. Костные остатки животных, найденные в Алжире и Тунисе, свидетельствуют, что фауна носила типично африканский характер.
В этих местах водились слоны разных видов, два вида носорогов, гиппопотамы, львы, гиены, предок быка (Bos primigenius antiquus), различные виды коз, антилоп, оленей и т. п..
Древнейшие известные нам каменные орудия эпохи раннего палеолита, обнаруженные на территории Северной Африки, сходны с древнейшими каменными орудиями Европы и Передней Азии. Орудия изготовлены по преимуществу из кремня, иногда из кварцита, известняка или базальта.
Раскопки показывают, что население Северной Африки эпохи раннего палеолита занималось охотой на слонов, носорогов, жираф, диких быков, антилоп, коз и т. д.
Наиболее древние культуры каменного века, открытые в Северной Африке, относятся к шелльской и ашельской эпохам. Орудия шелльской эпохи найдены в Марокко, в Тунисе, в частности в Эльханке (в районе Тебессы) и др. Орудия ашельской эпохи, представляющие собою дальнейшее усовершенствование и развитие шелльских, изучены значительно лучше. Наиболее известны находки в аль-Ма-аль-Абиоде (в 25 км к югу от Тебессы) и Бордж-аль-Сбайкии (в департаменте Константины).
Часть вторая. Продолжение в части третьей.