Белочки не так безопасны, как могут казаться. Про то, что они могут переносить бешенство знают сегодня все, а вот то, что они являются природным резервуаром проказы (лепры) стало известно не так давно.
Ученые, занимающиеся исследованием этой болезни, долгое время бились над вопросом, что было источником распространения проказы в Европе. Постоянно шли споры, откуда привезена лепра, с Ближнего Востока или же наоборот из Европы на Восток.
А ведь по данным вскрытия старых захоронений уже в IV веке нашей эры на территории Британских островов, Дании и Швеции были зараженные лепрой люди. И у всех них были сходные штаммы.
Все эти территории веками связывали между собой мореходы-викинги. И оказалось, что главными разносчиками лепры были те самые отважные скандинавские ребята. Хотя, если честно, то даже не сами викинги, а белки, которыми они торговали: живые зверьки, мясо, шкуры.
Подтверждает версию с викингами и то, что в Англии именно восточное побережье больше всего страдало от лепры, а в Швеции и Дании также обнаруживают захоронения (хотя редко, так как они практиковали сожжение покойников). Кстати, за более чем тысячелетнюю историю, проказа почти не мутировала, найденные старые штаммы очень близки к современным.
А на разгадку этого древнего ребуса ученых натолкнула свежая вспышка этого заболевания у белок, живущих в Ирландии, Шотландии и Англии (если вдруг собираетесь туда наведаться, имейте в виду!).
От эпидемии лепры среди людей нас защищает то, что беличье мясо в наше сытое время британцы в пищу не употребляют, на шкуры белок не убивают и шубы из них не шьют. Но ученые предупреждают, что пока полностью не изучен механизм передачи этой заразы от белки к человеку, поэтому предостерегают людей от контактов с этим симпатичным, но потенциально опасным грызуном.
Еще одним переносчиком проказы среди животных являются броненосцы. Они обитают в странах Карибского бассейна, в Мексике и на юге США. Причем опасны не только сами животные, но и почва, в которой встречаются их испражнения. Так что будучи в тех местах на землю ничего не роняйте - это смертельно опасно!
А на Руси проказа также была известна примерно с X века. Пути ее распространения был различными. С юга через связи с греками (в Южную Европу и на Ближний Восток лепру привезли крестоносцы), а в северных землях болезнь приплывала, видимо, со скандинавами.
Кстати, не смогла найти данных по исследованию популяции белок на это заболевание в России. Хорошо, если для нас это не актуально, но чем опасны природные резервуары инфекций так это тем, что могут дремать длительное время и потом проявляться.
