Самое большое внутреннее озеро Калифорнии, Солтон-Си, находится в долинах Империал и Коачелла.
Озеро, которое более чем на 50 процентов соленее Тихого океана, становится все более соленым, потому что оно по существу испаряется.
Озеро и область, которая его окружает, когда-то были популярными точками для туризма, а сейчас по сути превратились в города-призраки.
Но хотя люди больше не посещают это место, испарения озера все еще имеет последствия как для людей, так и для животных.
Показатели астмы в регионе непропорционально высоки, и считается, что они вызваны пылью, поднятой с сухого дна озера.
Между тем популяции рыб стремительно падают, как и популяции перелетных птиц.
Итак, что происходит в Солтон-Си и что предпринимается по поводу него?
Что такое Солтон-Си?
Сначала немного предыстории.
Озеро существовало во многих формах на протяжении тысячелетий, в зависимости от направления потоков воды из соседней реки Колорадо.
Оно расположено в бассейне Солтона недалеко от мексиканской границы, и геологические данные показывают, что его содержимое чередовалось: в основном с пресной водой, в основном с соленой, и почти без воды.
Солтон-Си находилось в сухой фазе, когда в 1905 году река Колорадо переполнилась и из-за человеческой ошибки снесла дамбы, затопив пустынную долину на два года.
Это создало внутреннее озеро площадью 400 квадратных миль (1036 квадратных километров), которое было больше озера Тахо.
В 1920-х годах местные жители решили отвести сельскохозяйственный сток для орошения в озеро, которое дало ему жизнь на более долгий срок, чем, вероятно, оно могло бы существовать само по себе, учитывая, что оно расположено в пустыне, где температура часто взлетает выше 100 градусов по Фаренгейту (37 градусов по Цельсию).
Однако это озеро оказалось благом для дикой природы.
Птицы стекались в этот район, и там, казалось, процветали популяции рыб. В 1930 году Служба охраны рыбы и дикой природы США создала Морской заповедник Солтон-Си для защиты уток, гусей и прибрежных птиц, привлеченных к озеру.
С момента его создания миллионы птиц, в том числе 400 различных видов, были замечены вдоль берегов.
Область продолжала процветать в 1940-х и 50-х годах.
Туризм рос, и застройщики называли его «Ривьерой Солтона», строя отели, дома и яхт-клубы. Государственный парк Солтон-Си открылся в 1955 году, на то время второй по величине государственный парк в Калифорнии.
Калифорнийский департамент рыбы и дичи разводил морских рыб в озере - и они процветали и кормили большие популяции перелетных птиц.
Но дни этого пустынного рая были сочтены, и к 1970-м годам «Ривьеру Солтона» ожидали неприятности.
Больше соли, чем воды
Из-за расположения озера в пустыне оно никогда не получало много осадков.
Кроме того, большая часть окружающей среды была сельскохозяйственной, поэтому в озере наблюдался высокий уровень пестицидов и удобрений.
А поскольку у озера нет выхода, отравленной воде некуда было деться.
Это вызвало процесс, называемый эвтрофикацией, который приводит к увеличению количества водорослей и бактерий.
Эти условия заставили озеро стать более соленым.
Высокая соленость наряду с эвтрофикацией снизила популяции рыбы.
Туризм в Солтон-Си прекратился.
Уровень воды озера также снизился, частично из-за испарения и частично, по иронии судьбы, из-за сокращения того же сельскохозяйственного стока, который в первую очередь вызвал так много проблем.
Ситуация ухудшается
В 2003 водные районы Южной Калифорнии подписывают Соглашение об урегулировании квантификации (QSA), которое велось в течение многих лет.
Оно потребовало перенаправить большую часть воды реки Колорадо в Имперскую долину для сельскохозяйственного орошения городских районов в долине Коачелла и Сан-Диего для использования в жилых помещениях.
Чтобы восполнить эту потерю воды, соглашение определило план восстановления воды для Солтон-Си в течение 15 лет.
Оно также заплатило фермерам в Имперской долине за то, чтобы они сэкономили на воде, и поэтому вода, которую они использовали бы для сельского хозяйства, вместо этого пошла в Солтон-Си.
Но даже до истечения срока действия соглашения QSA в Солтон-Си возникли проблемы.
В 2012 году серный запах доносился через сотни миль Южной Калифорнии.
Кроме того, высохшее дно озера оставляло большие полосы грязи, которая когда-то была покрыта водой.
«Эта [открытая грязь] потенциально может перемещаться ветром и увеличивать количество пыли, находящейся в воздухе», - говорит доктор философии Джилл Джонстон, доцент кафедры профилактической медицины в Университете Южной Калифорнии.
«Эта пыль может попасть в легкие и негативно повлиять на здоровье».
С тех пор Калифорния выпустила еще один 10-летний план восстановления Солтон-Си.
План теперь состоит в том, чтобы уменьшить ущерб среде обитания - и людям, птицам и другим животным, живущим около и вокруг этого.
Но это произойдет только в том случае, если план будет полностью профинансирован.
