За 26 слет пребывания у руля “МЮ” Алекс Фергюсон, не раз перестраивал команду соответствуя духу времени и по большей части это были команды собраны вокруг выдающихся атакующих футболистов от Марка Хьюза и Энди Коула, до Дуайт Йорка и Руда ван Нистельроя.
Однако с наступлением нового тысячелетия в меню появились двое, которые составили уникальный дуэт в атаке красных дьяволов и вознесли клуб на новые высоты это Уэйн Руни и Криштиану Роналду.
Их пути на “Олд Траффорд” получились в каком-то смысле похожими. Роналду продукт академии “Спортинга”, оказался в “МЮ” после памятного матча 2003 года, когда англичане приехали летом в Португалию на предсезонный турнир. Поединок против “Спортинга” был последним для Юнайтед перед возвращением домой, но все было подчинено одной цели. Сэр Алекс, хотел в живую посмотреть на паренька по 28 номером, о котором так много говорили. Как вы понимаете, смотрины Криштиану удались!
Португалец в одиночку наматывал на коленку по два три защитника “МЮ” и как гласит легенда: “Фил Невил подошел к Фергюсону после матча и сказал, что клуб обязан подписать Криштиану”, так и получилось! Манкунианцы выложили за Роналду 19 миллионов евро и наградили того майкой с легендарным 7 номером.
Примерно в то же самое время всего в 53 километрах от Манчестера в составе “Эвертона” появился талант, какого синяя часть Ливерпуля не видела уже пару десятков лет. Уэйн Руни дебютировал за команду в 2002 запомнившийся всем в первую очередь голом в ворота блистательного “Арсенала”. Летом 2004 Уэйн в возрасте 18 лет отправился на свой первый крупный турнир в составе сборной Англии на Евро, где заявил о себе уже на весь мир.
Тогда же эти двое и встретились в Манчестере. Уэйн запросил трансфер и за 25 миллионов фунтов перебрался в стан красных дьяволов, став одной из самых громких и крупных покупок в истории клуба. Дебют “шрека” получился таким же громогласным! В матче против “Фенербахче”, Руни отличился трижды, став самым молодым автором хет-трика в истории турнира. С того момента стало очевидно, что с этим стремительным дуэтом в атаке Юнайтед будет очень трудно остановить.
В тот период Манчестер постепенно начал отходить от старой гвардии, которая в прошлом принесла клубу множество трофеев и появление этих двух молодых парней, как раз явилось символом грядущих перемен. Правда в свой первой совместной год Руни и Роналду остались без трофеев. Манкунианцы уступили в ¼ кубка Англии “Арсеналу” в полуфинале кубка лиги уступили “Челси”, а в чемпионате расположились на 3 месте как раз вслед за канонирами и синими.
Что касается персональных успехов, то здесь все получилось, как нельзя лучше. Руни с 11 забитыми мячами стал лучшим бомбардиром команды в АПЛ, а также был отмечен призом лучшему молодому игроку года в Англии. Криштиану в свою очередь, который тогда был исключительно игроком фланга атаки, также улучшил свои показатели отличившись 9 раз во всех турнирах. На следующий год красные дьяволы были наконец вознаграждены за свои усилия в финале кубка лиги на стадионе “Милениум” был повержен “Уиган” со счетом 4:0, при непосредственной помощи двух молодых звезд Юнайтед.
В манчестерском дерби Криштиану схватил совершенно ненужное удаление, а в последнем матче группового этапа против “Бенфики” показал неприличный жест трибунам. Вообще ту лига чемпионскую компанию многие фаны “МЮ” вспоминают, как страшный сон. Клуб занял последнее место в группе с “Вильяреалом”, “Бенфикой” и “Лилем”, форменный позор.
Но проблемы роста двух молодых звезд грозили обернуться для Юнайтед реальным конфликтам, когда и национальные команды сошлись плей-офф на чемпионате мира. Тогда Уэйн Руни закусив Рикарду Карвалью в центре поля в пылу борьбы припечатал португальца по причинному месту, оказавшийся через мгновение рядом с соотечественником Криштиану сразу начал апеллировать к арбитру с просьбами выгнать Руни с поля. В итоге воздействию вингера “МЮ” возымело эффект, поколебавшись минуту судья Орасио Олесунда показал-таки форварду англичан красную карточку.
Но затем случилось то что существенно добавила перца в эту историю, камера выхватила крупный план Криштиану подмигивающий во своей скамейке запасных: “мол дело сделано”. Разумеется, СМИ воспользовались ситуацией чуть ли не на следующий день поползли слухи о том, что Роналду вскоре покинет Манчестер.
Хотя Криштиану и сам пространно намекал тем летом, что его отъезд вполне возможен, что он не чувствует поддержке клуба и совсем скоро озвучит планы продолжения карьеры. Только вот у “МЮ” мнение было диаметрально противоположным. Отпускать Роналду никто не собирался, а инцидент на чемпионате мира стал в каком-то смысле поворотным моментом.
