Костистые рыбы составляют в наше время примерно 95% всех видов рыб. Интересно, что, несмотря на огромное количество видов, их размеры не особенно различаются, и вообще, надо сказать, что костистые рыбы, как правило, довольно малы.
Самая большая костистая рыба в мире – это океаническая луна-рыба, которая весит около 2,3 тонны. Между тем, хрящевые рыбы вырастают намного крупнее, а такие виды, как китовые акулы, весят до 34 тонн.
Ученые пытались объяснить это огромное расхождение, связывая его с метаболическими ограничениями. Однако такое утверждение упускает из виду более широкую картину, как показывает новое исследование.
Международная команда исследователей из Испании, Бразилии и Великобритании изучила древнюю костистую рыбу под названием Leedsichthys problematicus, которая плавала в океанах Юрского периода более 160 млн лет назад. Это была одна из самых больших костистых рыб, когда-либо живших на Земле. Она была длиной 15 метров и весил до 45 тонн, что означает, что он была еще больше, чем даже современные китовые акулы.
Фрагменты окаменелостей лидсихтиса были впервые найдены британским коллекционером Альфредом Лидсом в 1889 году. Впоследствии подобные останки были обнаружены и в других местах планеты – от северной Германии до Нормандии, Мексики и пустыни Атакама в Чили. Гигантская рыба была фильтратором, то есть питалась большим количеством планктона.
Лидсихтис может сыграть ключевую роль в урегулировании спора между биологами, который продолжается уже долгое время: почему костистые рыбы такие маленькие по сравнению с их хрящевыми родственниками?
Один из аргументов гласит, что крупные животные, как правило, должны довольствоваться меньшим количеством кислорода на единицу массы, а поскольку костные рыбы, по-видимому, имеют более высокие метаболические потребности, чем хрящевые, для них было бы просто физически невозможно вырасти выше определенного порога. Однако такое утверждение сильно опровергается некоторыми древними видами, такими как лидсихтис.
Новое исследование предполагает, что аргумент о метаболическом ограничении не выдерживает критики в этой дискуссии, и нам нужно искать что-то еще. По расчетам ученых, которыеиспользовали данные современных костистых рыб, лидсихтис не только выжил, но и процветал в свое время. Согласно результатам, опубликованным в журнале Paleontology, гигантская рыба могла плавать со скоростью до 17,8 километров в час, при этом его ткани должным образом насыщались кислородом.
Ученые до сих пор не в курсе, почему в наши дни нет ни одной крупной костистой рыбы, но, по крайней мере, теперь мы знаем, что в этом не виноват их метаболизм.
Исследование: Ferrón, H.G., Holgado, B., Liston, J.J., Martínez‐Pérez, C. and Botella, H. (2018), Assessing metabolic constraints on the maximum body size of actinopterygians: locomotion energetics of Leedsichthys problematicus (Actinopterygii, Pachycormiformes). Palaeontology, 61: 775-783. https://doi.org/10.1111/pala.12369
