Новое исследование ученых из Бристольского университета объясняет, как модель "стоп-старт" эволюции, управляемая изменениями окружающей среды, может объяснить, почему крокодилы так мало изменились со времен динозавров.
Крокодилы сегодня очень похожи на тех, кто жил в юрский период около 200 миллионов лет назад. Кроме того, сегодня в живых осталось очень мало видов-всего 25. Другие животные, такие как ящерицы и птицы, достигли разнообразия многих тысяч видов за такое же количество времени или меньше.
Предыстория также видела виды крокодилов, которых мы не видим сегодня, включая гигантов размером с динозавров, растительноядных, быстрых бегунов и змеевидных форм, которые жили в море.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Communications Biology, ученые объясняют, как крокодилы следуют модели эволюции, известной как "точечное равновесие".
Скорость их эволюции обычно медленная, но иногда они развиваются быстрее, потому что окружающая среда изменилась. В частности, это новое исследование предполагает, что их эволюция ускоряется, когда климат становится теплее, и что их размер тела увеличивается.
Ведущий автор доктор Макс Стокдейл из школы географических наук Бристольского университета сказал: "наш анализ использовал алгоритм машинного обучения для оценки темпов эволюции. Скорость эволюции - это количество изменений, произошедших за определенный промежуток времени, которое мы можем вычислить, сравнивая измерения по ископаемым и принимая во внимание, сколько им лет."Для нашего исследования мы измерили размер тела, который важен, потому что он взаимодействует с тем, как быстро растут животные, сколько им нужно пищи, насколько велика их популяция и насколько велика вероятность их вымирания."Полученные результаты показывают, что ограниченное разнообразие крокодилов и их очевидное отсутствие эволюции является результатом медленного эволюционного процесса. Похоже, крокодилы пришли к плану тела, который был очень эффективным и достаточно универсальным, чтобы им не нужно было менять его, чтобы выжить.
Эта универсальность может быть одним из объяснений того, почему крокодилы выжили после падения метеорита в конце мелового периода, в котором погибли динозавры. Крокодилы обычно лучше растут в теплых условиях, потому что они не могут контролировать температуру своего тела и требуют тепла от окружающей среды.Климат в эпоху динозавров был теплее, чем сегодня, и это может объяснить, почему существовало гораздо больше разновидностей крокодилов, чем мы видим сейчас. Способность получать энергию от солнца означает, что им не нужно есть так много, как теплокровным животным, таким как птица или млекопитающее.
Доктор Стокдейл добавил: "удивительно видеть, насколько сложные отношения существуют между Землей и живыми существами, с которыми мы ее делим. Крокодилы приземлились на образ жизни, который был достаточно универсальным, чтобы приспособиться к огромным изменениям окружающей среды, которые произошли с тех пор, как появились динозавры."
Следующий шаг для исследования команды-выяснить, почему некоторые виды доисторических крокодилов вымерли, а другие-нет.
Источник Истории:
Материалы предоставлены Бристольским университетом.
