Между 1917 и 1928 годами полмиллиона человек страдали ужасным заболеванием, достойным фильма ужасов. Жертвы - очень живые и находящиеся в полном сознании - оказались необъяснимо замороженными вопреки самим себе, их неподвижные тела заключили в тюрьму их дух.
Летаргический энцефалит, или «сонная болезнь», появился в Европе и быстро распространился по всему миру, достигнув уровня эпидемии в Северной Америке, Европе и Индии в 1919 году. Треть людей инфицирована. уступили. Почти половина выживших в конечном итоге не смогли физически взаимодействовать с окружающими, оставаясь при этом хорошо осведомленными об окружающем. Иногда они могли ограниченно говорить, двигать глазами или даже смеяться, и в целом напоминали живые статуи, неподвижные часами, неделями и даже годами.
Причина этого состояния неизвестна. Одна из теорий указывает на воспаление шейки матки, вызванное редким штаммом стрептококка, бактерии, вызывающей так много болей в горле. Лучшее научное предположение утверждает, что бактерии подверглись мутации, которая заставила бы иммунную систему атаковать мозг, сделав жертву беспомощной.
Ничто из этого не объясняет, почему болезнь исчезла и спорадически появлялась снова, как в Европе в 1950-х годах и совсем недавно в Китае, когда 12-летняя девочка была госпитализирована на пять недель.
Следует ли считать эти явления нормальным явлением или это признак того, что летаргический энцефалит может снова распространяться? В 2004 году анализ случаев 20 пациентов с очень похожими симптомами пришел к выводу, что болезнь, от которой они страдали, «все еще присутствует». Вот почему эта сонная болезнь остается настоящим кошмаром.
