София-Августа, впоследствии ставшая российской императрицей Екатериной II, родилась в апреле 1729 года в Штеттине. Родители её происходили из мелких княжеских родов, расположенных в северной части Германии. Отец принадлежал к ангальт цербстскому роду, а мать – гольштейн готторпскому. Отец девочки, Кристиан Август служил королю и командовал полком. Мать Екатерины, Иоанна-Лизавета исполняла тайные поручения короля.
Родители почти не участвовали в воспитании дочери, отец был занят службой, а мать часто разъезжала по европейским странам. Девочка росла озорным ребёнком. Она даже радовалась, что мать редко находилась дома, ибо от неё она слышала только ругать и получала шлепки.
Таких княжеств в Германии было много. Принцы и принцессы там жили бедно. Девушки мечтали выйти за богатого жениха, а парни жениться на богатых невестах. И все из них мечтали заполучить корону.
Выбор Елизаветы
Анна, старшая дочь Петра I, была женой герцога голштинского, она рано умерла, оставив сына Карла Петра Ульриха. Шведы хотели выбрать его своим королём, но императрица Елизавета, который Пётр приходился племянником, вызвала его в Россию. Она решила назначить его своим приемником.
В молодости Елизавета мечтала выйти замуж за дядю Екатерины, Карла Августа. Только жених скончался до свадьбы. Но Елизавета не сразу забыла его, хотя у неё уже и были фавориты. Возможно поэтому она хотела племянницу Карла выдать за своего племянника. Кроме того, императрица хотела взять невесту из бедного княжества, чтобы та сильнее уважала и слушалась её.
Прусский король Фридрих способствовал, чтобы Екатерина вышла замуж за Петра Ульриха. Таким образом, он хотел сделать и её своим тайным агентом, как и её мать. Екатерина согласилась выйти за муж за Петра Ульриха. Она мечтала о счастливой семейной жизни, но больше ей хотелось стать российской императрицей.
Зимой 1744 года родители Екатерины получили от Елизаветы приглашение в Россию.
Мешало браку вера отца Екатерины, он был лютеранином и хотел, чтобы и его дочь придерживалась его веры. Но его сумели убедить, что русская вера почти не отличается от лютеранской. Тогда тайно, взяв другие имена, София-Августа с матерью отправилась в Россию. В конце зимы они встретились с Елизаветой.
Во дворе Елизаветы Екатерину стали учить танцам, русскому языку и закону божьему. Екатерина чётко выучила исповедание веры и через 5 месяцев при обряде чётко и громко произнесла его и стала православной. Елизавета подарила новообращённой складень бриллиантовый и аграф. В конце июня 1744 года Петра и Екатерины обручили, а через год в августе их обвенчали. Свадебные торжества продолжались 10 дней.
Нравы двора Елизаветы
Екатерина считалась бедной невестой. У неё было около 10 сорочек и 3-4 платья, да и то сшитых в долг. У императрицы во время пожара сгорело почти 4 тысячи платьев.
Некоторые факты о дворе Елизаветы Петровны
1. Придворные дамы ежедневно переодевались 3-4 раза, а Елизавета меняла костюмы чаще.
2. Среди придворных только половина могла читать по слогам. И только треть из них могли писать.
3. Придворные дамы много интриговали между собой, злословили, подслушивали и подсматривали.
4. Придворные много играли в карты. Граф Разумовский специально проигрывал, чтобы его считали богатым барином. Князь Одоевский однажды спрятал в шляпе полторы тысячи рублей, выйдя в сенки, передал их своему лакею.
5. Пётр III, не стесняясь присутствия иностранных дипломатов, сёк розгами своих сановников.
6. Во дворце не было порядка. Иногда навстречу иностранце, прибывшему во дворец на встречу с императрицей, слуги выносили мусор из внутренних комнат.
7. Фрейлины обязаны были во всём подражать императрице, но она сердилась на них, если они одевались лучше её. Однажды она обиделась на Нарышкину за её украшение из лент на волосах и срезала его ножницами.
8. Однажды Елизавете потребовалось остричь свои белокурые волосы, окрашенных в чёрный цвет. Тогда она приказала придворным дамам остричь свои волосы и надеть чёрный парик.
Отношение к Екатерине
С Екатериной обращались грубо, особенно тиранила императрица. Чтобы сходить в баню, прогуляться или переставить мебель в своих апартаментных, приходилось спрашивать разрешение у императрицы. Екатерину иногда щедро одаривали, но потом грубо делали ей замечания. Муж рассказывал ей о своих любовных похождениях с фрейлинами. Он обучал жену оружейным приёмам, ставил её на караул. Наделав глупостей, просил у неё совета. Екатерина пыталась быть как все придворные, но они всё ровно считали её чужой. Императрица два раза по вине матери Екатерины и по наговору придворных, хотела выслать ее из России, но все же одумалась. Тогда Екатерина решила всем нравиться: слугам, императрице и мужу. Она всем говорила приятные слова и улыбалась. Потом, после смерти императрицы это помогла ей занять престол и править империей.
