Открытие 20 ранее неизвестных лун, вращающихся вокруг Сатурна, означает, что из всех планет солнечной системы Сатурн имеет наибольшее число спутников - 82. До сих пор Юпитер считался планетой с наибольшим числом лун (на сегодня известно 79), - сообщает Центр малых планет, действующий под эгидой Международного астрономического союза для сбора данных о малых телах Солнечной системы.
Все вновь открытые луны имеют одинаковый размер. 17-я из 20-я имеют обратную орбиту относительно Сатурна - это означает, что они движутся в направлении, противоположном вращению газового гиганта.
Астроном из Научного института Карнеги Скотт Шеппард и его команда наблюдали за новыми лунами с помощью телескопа "Субару" на Гавайях. В прошлом году Шеппард и его команда обнаружили 12 новых лун, вращающихся вокруг Юпитера, включая одну с ретроградной орбитой.
«Используя самые большие в мире телескопы, мы в настоящее время собираем знания о малых лунах, вращающихся вокруг больших планет», - сказал Шеппард. «Это играет ключевую роль в определении того, как планеты Солнечной системы формировались и развивались», - добавил он.
Двум из недавно открытых лун, с обратной орбитой вращения, необходимо два года, чтобы совершить оборот вокруг Сатурна - они ближе к этой планете, чем другие недавно открытые луны (они вращаются вокруг Сатурна примерно с частотой один оборот в три года).
«Исследование орбит этих лун помогает определить их происхождение, а также помогает нам выяснить, какие условия преобладали вокруг Сатурна во время формирования этих лун», - говорит Шеппард.
Ученые смогли обнаружить ранее неизвестные спутники благодаря возрастающей вычислительной мощности компьютеров и улучшенным алгоритмам отслеживания удаленных космических объектов, - подчеркивает Шеппард.
Сейчас ученые просят помощи в поиске названий для недавно обнаруженных лун - они ждут заявок до 6 декабря. Шеппард подчеркивает, что луны должны быть названы в честь гигантов норвежской, галльской или инуитской мифологии.
Источник: CNN