В 2008 году доктор наук из университета Пенсильвании Блэр Хэджис обнаружил самое маленькое из ныне известных пресмыкающееся – 10 сантиметровую змею. Открытие произошло на острове Барбадос – одном из островов Карибского бассейна. Ученый известен и другими миниатюрными находками: в 1993 году он нашел самую маленькую лягушку, а в 2001 году – крошечную ящерицу. По словам Хэджиса, его открытия произошли совершенно случайно.
Вскоре после неожиданной находки, в журнале Zootaxa была опубликована научная статья с описаниями двух новых видов пресмыкающихся, относящихся к отряду чешуйчатых и семейству узкоротых змей. Крошечную змейку назвали Leptotyphlopscarlae. В среднем, длина взрослого пресмыкающегося составляет 10 см, по ширине барбадосская змея не больше стандартной лапши.
Неожиданностью для исследователей стали размеры новорожденной особи: только что вылупившийся детеныш всего в два раза меньше своих родителей. Для сравнения: длина многих вылупившихся змей не превышает 10% от длины взрослой особи. В отличие от самок других пресмыкающихся, которые откладывают по 100 яиц, Leptotyphlopscarlae откладывает всего одно.
Такая особенность размножения объясняется тем, что новорожденная змея столь малого размера должна появиться на свет достаточно подготовленной для того, чтобы самостоятельно добывать в пищу муравьев, термитов и других мелких насекомых.
Барбадосская узкоротая змея не ядовита и не представляет опасности для человека. Цвет кожи варьируется от светло-коричневого до черного с желтоватыми линиями между чешуйками. Как и прочие представители семейства узкоротых змей, миниатюрное пресмыкающееся не имеет зрения. Для лучшего захвата пищи на ее нижней челюсти имеется ряд зубов, благодаря которым змея является опасным хищником для термитов и их личинок. Она способна заползти в гнездо к насекомым и остаться незамеченной.
Змейка обитает в лесах восточной и центральной части острова Барбадос. Встречается под камнями, в траве и на открытой поверхности земли. Миниатюрные пресмыкающиеся обитают на территории всего в несколько квадратных километров. Исследователи обеспокоены: из-за неконтролируемой вырубки лесов, недавно открытому виду пресмыкающихся грозит исчезновение.
