Научное название жирафа
Латинское "Жирафа Камелопардалис", исходит от веры древних греков в то, что животное представлялось им гибридным существом - верблюдом в леопардовом пальто.
Рост
Жираф - самое высокое млекопитающее в мире. Самки вырастают до 4,5 метров, а самцы - около 5-6 метров в высоту.
Рождение
У жирафов рождаются настоящие крепыши, которые весят около 100 кг. Даже новорожденные детеныши выше, чем большинство людей, их рост составляет около 2 метров. Самки жирафов производят потомство на свет стоя, и их малыши терпят довольно грубый "прием", падая с высоты более чем 1,5 метра на землю.
Сон
Жирафы спят от 10 минут до двух часов в день. В целях безопасности сон они проводят также стоя.
Скорость и самооборона
Благодаря длинным ногам, они могут преодолевать около 4 метров с каждым шагом без особых усилий. Быстрый, изящный скачок жирафа может легко обогнать даже лошадей. Максимальная зарегистрированная скорость - 56 км/час.
Жирафы разбираются в искусстве самообороны до такой степени, что даже львы осмеливаются нападать на них лишь большими группами. Ноги жирафа невероятно мощные, на каждой из них жесткое, острое 30-сантиметровое копыто. Жираф может бить в любом направлении, всего один удар может убить хищника. Неудивительно, что очень немногие из них беспокоят взрослую особь.
Языки жирафов достигают 45 см в длину. Эта часть тела приспособлена для того, чтобы животные могли кормиться на высоких, тернистых, но очень вкусных деревьях, таких как акации. Язык и верхняя губа растяжимы, что означает, что они работают как хобот слона, ловко захватывая листья. Железы производят невероятно липкую слюну, поэтому, если жираф съест шип, он соскользнет в пищевод, не причиняя вреда.
Сердце
Из-за своего роста жирафы испытывают трудности с притоком крови к голове. Но природа продумала и это - жирафы имеют огромное сердце, которое весит около 11 кг и достигает в размерах 60 см. В результате, артериальное давление почти в два раза выше, чем у людей. Стенки сосудов обладают повышенной эластичностью и предотвращают слишком быстрый скачок крови назад по шее, в которой вены сокращаются лишь частично, ограничивая обратный поток.
Кровяное давление
Конечно, высокое давление в сочетании с действием силы тяжести было бы проблемой для ног жирафа. Для предотвращения избыточного кровотечения кровеносные сосуды в ногах жирафа проходят глубоко (вдали от поверхности кожи), а те капилляры, которые достигают поверхности, очень узкие, с клетками крови размером всего в одну треть от наших. Кроме того, эти клетки позволяют быстрее поглощать кислород, обеспечивая хорошее снабжение конечностей такого крупного животного.
Питье
Одним из наиболее уязвимых периодов для жирафа является засуха. Из-за острой нехватки жидкости в окружающей среде у этих удивительных животных развилась способность получать большую часть воды из листьев, которые они едят. Однако время от времени им все же приходится пить из водоемов, что довольно затруднительно при наличии такой длинной шеи.
Когда жираф опускает голову, кровь под высоким давлением, приливает из шеи к мозгу, раздувая хрупкие кровеносные сосуды. При опускании головы особые каналы в артериях ограничивают приток крови к мозгу, перенаправляя ее в сеть небольших кровеносных сосудов. Эта сеть кровеносной системы вблизи головного мозга мягко расширяется, чтобы приспособиться к повышенному местному артериальному давлению. Клапаны в венах также препятствуют обратному потоку крови при опущенной голове. Все это контролируется для поддержания необходимого давления во всех ситуациях. Это означает, что даже если жираф быстро поднимет голову, его мозг получит надлежащее кровоснабжение.
Виды
Ученые долгое время придерживались мнения, что жирафовые составляют всего один вид, разделенный на девять подвидов. Новые исследования показывают, что четыре группы жирафов не подвергались скрещиванию и, соотвественно, обмену генетическим материалом в течение миллионов лет.
Эти четыре вида включают в себя:
южноафриканский жираф;
масайский;
англольский;
северный, который включает в себя нубийского и угандийского жирафа в качестве отдельных, но родственных подвидов.
Все это говорит нам о том, что каждый вид адаптирован к конкретной среде обитания и рациону питания.
Хотя численность жирафов не является проблемой для большинства природоохранных групп на сегодняшний день, по данным доклада Би-би-си за последние 15 лет популяция снизилась примерно на 40 %. Необходимо тщательно оберегать и создавать условия для комфортного обитания этих прекрасных и удивительных животных.
