Из-за тщетных попыток обнаружить признаки жизни на красной планете, ученые решили пойти нетрадиционным путем и доставить образцы марсианского грунта на Землю, чтобы тщательно изучить их состав.
Уже известно место откуда планируется забор образцов - это кратер Йезеро. Место, где когда-то находилось древнее озеро, и возможно было приютом для живых организмов.
Осуществлением проекта занимаются НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА). Согласно программе, будут осуществлены три запуска силами НАСА, два с Земли и один с Марса. В результате этого на поверхность красной планеты высадятся два модуля, сконструированные учеными ЕКА, а на орбите появится автономный док.
Все запуски запланированы ближе к 2020 году, с высадкой модулей, состоящих из марсохода и специальной платформы. Марсоход будет заниматься сбором образцов. Далее он вернется на платформу и загрузит их в большой контейнер, являющийся марсианским подъемным транспортером. Он осуществит первый в истории запуск с поверхности Марса и доставит образцы на орбитальный спутник. Затем спутник изменит свою траекторию и покинет орбиту, запустив собранный грунт в специальной капсуле, объем которой будет не более баскетбольного мяча, на Землю.
После успешного приземления, контейнер пройдет через карантин, в течении которого полученные образцы будут исследованы неинвазивными методиками. Затем образцы вскроют и проведут многосторонний анализ.
"Марсианские образцы представляют собой огромную ценность для науки", - говорит Санджай Видедран, координатор проекта со стороны ЕКА, - "полученные образцы кардинально улучшат наше понимание о Марсе, истории солнечной системы и помогут в планировании будущих миссий на красную планету".
