Волнообразные завесы света, которые мы называем полярным сияниями, на самом деле являются продуктами нашей звезды , созданными в результате того, что заряженные частицы солнца врезаются в нашу атмосферу и заставляют атомы в воздухе светиться яркими цветами.
Самые интенсивные полярные сияния появляются, когда Земля подвергается натиску солнечной вспышки.
Эти взрывы солнечного излучения являются одними из самых мощных событий в Солнечной системе. Астрономы считают, что солнечные вспышки случаются, когда линии магнитного поля Солнца скручиваются, а затем высвобождают накопленную энергию внезапным всплеском, излучая свет практически на всех длинах волн по всему спектру, а также ускоренные субатомные частицы, такие как электроны и протоны.
Солнечные вспышки могут длиться от нескольких минут до нескольких часов, и если какая то из них нацелена на Землю, возникающая приливная волна излучения может иметь различные воздействия на наш мир.
Ученые классифицируют солнечные вспышки на основании того, насколько ярко они излучают рентгеновские лучи, что в свою очередь, показывает некоторые их потенциальные эффекты. Самые маленькие вспышки C-класса едва заметны на Земле, кроме вспышки света, видимого рентгеновскими спутниками. Вспышки среднего класса М могут вызвать кратковременные отключения радиосвязи вокруг полюсов и небольшие солнечные бури. Но самые большие солнечные вспышки, называемые событиями класса Х, могут нарушать радиосигналы глобальных событий и вызывать более сильные и продолжительные солнечные бури.
Помимо усиления полярных сияний, большие солнечные бури потенциально опасны для технологически обусловленного образа жизни, поскольку они могут прерывать сигналы GPS, повреждать спутники, представлять опасность для здоровья орбитальных астронавтов и даже нести угрозу отключения электрических сетей.
Крупнейшая солнечная буря в истории, известная как « событие Каррингтона» , произошла в 1859 году. Она вызвала полярные сияния на юге, вплоть до Гонолулу и Кубы - редкое событие, заставило телеграфные аппараты стрелять искрами, а в некоторых случаях загораться.
По оценкам ученых, если бы подобная солнечная вспышка обрушилась на Землю сегодня, это вызвало бы повсеместное отключение электричества и выбило бы глобальную коммуникационную инфраструктуру, что может привести к остановке современного общества.
Еще одна мощная солнечная вспышка в 1967 году почти спровоцировала ядерную войну , поскольку американские военные офицеры поспешили выяснить, произошло ли отключение радиосигнала из-за советских помех или естественного события.
К счастью, в космических агентствах есть спутники, наблюдающие за солнцем, которые могут видеть, когда происходят солнечные вспышки и доставлять предупреждения о входящих взрывах. Такие оповещения могут не только дать энергетическим компаниям и астронавтам время для подготовки к предстоящим сильным штормам, они также могут предоставить прогнозы космической погоды для лучших времен и мест, чтобы увидеть сияющие сияние в небе.